Toukie Smith, mannequin et actrice, ex-compagne de Robert De Niro, est morte à 74 ans

L'annonce

Toukie Smith, mannequin et actrice qui a eu une relation avec Robert De Niro, est morte le 4 novembre 2026 dans un hôpital new-yorkais à l'âge de 74 ans. Ses jumeaux, Airyn et Julian De Niro, ont confirmé le décès lundi 9 novembre, et The Hollywood Reporter a indiqué qu'elle était morte après une longue lutte contre la sclérose en plaques. Dans un communiqué commun, les jumeaux, tous deux âgés de 31 ans, décrivent leur mère comme une femme d'une énergie et d'une personnalité remarquables. Ils ont aussi salué le rôle qu'elle a joué pour ouvrir la voie aux générations suivantes de mannequins et de créateurs noirs. Airyn a partagé sur Instagram une photographie personnelle de sa mère accompagnée d'un court message d'amour.

Du mannequinat à la mode

Smith est née Doris Smith à Philadelphie le 25 septembre 1952, et son surnom lui vient de sa grand-mère. Dans un entretien accordé au Los Angeles Times en 1990, elle racontait avoir toujours eu beaucoup d'énergie et expliquait que ce nom venait d'un disque pour enfants consacré à un petit camion de pompiers rouge. Elle a étudié au Fashion Institute of Technology de New York et commencé le mannequinat en 1972. Son travail l'a amenée à défiler pour Hubert de Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake et Patrick Kelly, et ses photographies ont paru dans Vogue, Ebony, Cosmopolitan et Seventeen. En 1978, le grand magasin Bloomingdale's la nomme mannequin de l'année ; elle a aussi posé pour son frère, le créateur Willi Smith, mort en 1987 à l'âge de 39 ans.

Télévision et cinéma

Smith quitte les podiums au début des années 1980 et se tourne ensuite vers le jeu. Elle incarne Angie, l'assistante d'une chanteuse pop, dans trois épisodes de la quatrième saison de Deux flics à Miami en 1987 et 1988. En 1989, elle rejoint la sitcom de NBC 227 dans le rôle de l'artiste Eva Rawley, qu'elle tient jusqu'en mai 1990 aux côtés de Marla Gibbs. Au cinéma, elle apparaît dans Talkin' Dirty After Dark, Joe's Apartment et The Preacher's Wife, les deux derniers sortis en 1996. Elle a également dirigé une entreprise de traiteur, Toukie's Taste, active pendant trois ans, et un restaurant à son nom à New York, fermé au milieu des années 1990.

Relation et famille

Smith et Robert De Niro ont été ensemble de 1988 à 1996 et ont largement préservé leur vie de famille des regards. Leurs jumeaux ont été conçus par insémination artificielle, portés par une mère porteuse et nés en octobre 1995. Le couple s'est séparé en 1996, un an après la naissance des jumeaux. La carrière de mannequin de Smith avait commencé bien avant le début de la relation : elle était donc connue en son nom propre avant d'être associée à l'acteur. Robert De Niro, 83 ans, est le père des jumeaux.

L'héritage de son frère

Dans des entretiens, Smith disait vouloir créer un musée pour préserver l'héritage de son frère et l'importante collection de vêtements qu'il avait réunie au fil des décennies. La marque WilliWear de Willi Smith était connue pour des vêtements inventifs et abordables, et elle a défilé pour ses créations. Le communiqué de la famille évoque l'héritage créatif qu'elle laisse. Sa mort clôt une carrière qui a traversé la mode, la télévision et le cinéma sur quatre décennies.