Tommy John, le lanceur dont l'opération du coude a changé le baseball, meurt à 83 ans
Le lanceur gaucher a subi la première opération de remplacement du ligament collatéral ulnaire en 1974 et a lancé 14 saisons supplémentaires, mourant à 83 ans après une récidive d'un cancer de la vessie.
Une carrière interrompue puis reconstruite
Le 17 juillet 1974, Tommy John menait la Ligue nationale avec 13 victoires lorsqu'il monta sur le monticule pour les Dodgers de Los Angeles contre les Expos de Montréal. En troisième manche, son coude a cédé. Il a déclaré à Sports Illustrated que cela ressemblait à « comme si j'avais laissé mon bras ailleurs ». Le médecin de l'équipe des Dodgers, le Dr Frank Jobe, a déterminé que son ligament collatéral ulnaire s'était rompu, une blessure qui, à l'époque, mettait fin aux carrières de lanceur.
Le 25 septembre 1974, Jobe a transplanté un tendon du poignet droit de John dans son coude gauche, en le passant à travers des trous percés dans l'os. Jobe a donné à l'opération une probabilité de succès de 100 contre 1. John a dit au chirurgien : « Dr Jobe, si vous faites votre travail, je ferai le mien. » Après une deuxième opération pour réaligner le nerf ulnaire et plus d'un an de récupération, John est revenu au lancer en 1976.
- John se déchire le LCU en lançant pour les Dodgers contre les Expos de Montréal
- Le Dr Frank Jobe réalise la première opération de remplacement du ligament collatéral ulnaire
- John revient au lancer dans les ligues majeures après sa récupération
- John prend sa retraite à 46 ans après 26 saisons
- John publie une lettre d'adieu par l'intermédiaire des Yankees
- John décède à son domicile de Lakewood Ranch, en Floride, à 83 ans
Une deuxième carrière plus longue que la première
Les 12 premières saisons de John dans les ligues majeures ont produit un bilan de 124-106 avec une MPM de 2,97 en 355 apparitions. Après l'opération, il a lancé 14 saisons supplémentaires, avec 164-125 et une MPM de 3,66 en 405 apparitions. Ses totaux en carrière : 288 victoires, 231 défaites, une MPM de 3,34 et 700 départs en 26 saisons avec six équipes. Seul Steve Carlton a eu plus de départs parmi les gauchers.
- Victoires avant l'opération
- 124
- Défaites avant l'opération
- 106
- Victoires après l'opération
- 164
- Défaites après l'opération
- 125
John a remporté 20 matchs en trois saisons, une fois pour les Dodgers et deux fois pour les Yankees. Il a aidé les Angels de la Californie à atteindre les séries éliminatoires en 1982 et a pris sa retraite en 1989 à l'âge de 46 ans. Il a été quatre fois All-Star. Bien qu'il se classe 26e au nombre de victoires en carrière, John n'a jamais été intronisé au Temple de la renommée ; son soutien a culminé à 31,7 % lors du vote des journalistes sur 15 ans, et cinq comités ultérieurs ne l'ont pas élu.
Un lanceur hors du temps
John était un lanceur de balles plongeantes spécialisé dans les contacts faibles. Son sommet en carrière de retraits sur des prises était de 138, et il n'a en moyenne que 4,3 par neuf manches. Seuls neuf lanceurs ont accordé plus de coups sûrs. En 2017, il a déploré la direction du lancer moderne.
Les gens des métriques veulent de la vitesse, de la vitesse, de la vitesse, et plus ces jeunes lancent fort quand ils sont jeunes, plus ils ont de chances de devoir subir une opération de Tommy John.
Le Dr Jobe, décédé en 2014 à 88 ans, a attribué le succès de l'intervention à la détermination de John. Lors d'une cérémonie au Temple de la renommée en 2013 honorant sa carrière médicale, Jobe a loué la ténacité du lanceur.
Nous avons fait une petite opération, mais l'homme a fait tout le travail difficile. Sa ténacité et son intelligence unique nous ont permis de développer le programme de rééducation qui a résisté à l'épreuve du temps.
Adieux et décès
John avait récemment suivi un traitement pour une récidive d'un cancer de la vessie et était en soins palliatifs à Bradenton, en Floride. Le 8 août, il a publié une lettre d'adieu par l'intermédiaire des Yankees avant la journée des anciens au Yankee Stadium.
Je veux remercier l'organisation des Yankees et la famille Steinbrenner de m'avoir donné cette opportunité de dire au revoir à tout le monde, ainsi qu'à tous les amis et fans qui m'ont suivi tout au long de ma carrière de 26 ans. Merci au Dr (Frank) Jobe, qui a sauvé mon bras et m'a permis de continuer à lancer. Cette opération a depuis sauvé les carrières d'innombrables lanceurs, y compris plusieurs des meilleurs du jeu aujourd'hui.
John est décédé samedi soir, le 15 août, à son domicile de Lakewood Ranch, en Floride, entouré de sa femme Cheryl et de sa famille. Il avait 83 ans. Son agent, Mike Maguire, a confirmé le décès dans une déclaration à TMZ. Les Yankees ont qualifié John de « pilier de notre rotation pendant son passage en rayures » et ont présenté leurs condoléances à sa femme Cheryl, sa fille Tamara, ses fils Tommy III et Travis, et son fils Taylor.
