The Ocean Race transfère son siège mondial et ses départs d'Alicante à Porto jusqu'en 2040

Le déménagement atlantique vers Porto

The Ocean Race a annoncé le 7 octobre 2026 qu'elle transférera son siège mondial et son port de départ à Porto de 2028 à 2040. L'accord, conclu en partenariat avec la municipalité de Porto, Turismo de Portugal et Turismo do Porto e Norte de Portugal, attribue à la ville portugaise trois départs de course autour du monde, en 2030, 2034 et 2038. Porto accueillera également une Special Race en 2028 et au moins six autres compétitions internationales de voile sur ces treize années, dont des éditions de The Ocean Race Europe et des Ocean Race Summits. Le Portugal l'a emporté dans le processus de sélection face à des candidatures espagnoles et à la ville italienne d'Imperia, après un premier survol à Matosinhos.

Le président de The Ocean Race, Richard Brisius, a qualifié l'accord d'alliance de long terme :

Porto et le Portugal ont une profonde identité maritime, un lien puissant avec l'Atlantique et un rôle croissant et important dans le sport, la science, l'innovation et l'économie bleue.

L'approbation municipale et l'aménagement du site

L'Assemblée municipale de Porto a approuvé l'accord d'accueil dans la nuit du mardi 6 octobre 2026. Le contrat prévoit des dépenses municipales de 22 millions d'euros, le coût total du programme devant atteindre au moins 24 millions d'euros d'ici 2040. L'organisation installera son siège opérationnel dans le bâtiment Kasa da Praia réhabilité, face au Parque da Cidade, et créera un musée océanographique permanent distinct sur le front de mer de Porto. Lors du débat municipal, l'adjoint à l'Économie Hugo Beirão a présenté le projet comme une initiative visant à mettre en place une programmation régulière et des infrastructures maritimes. La proposition a été adoptée malgré les votes contre de la CDU, de Livre et du Bloco de Esquerda, le Parti socialiste et le député indépendant Fernando Cardoso s'étant abstenus.

Le maire de Porto, Pedro Duarte, a inscrit l'accord dans l'héritage côtier de la ville :

Porto a toujours été façonnée par sa relation avec l'océan. L'Atlantique fait partie de notre histoire et de notre identité, mais il fait aussi de plus en plus partie de notre avenir.

Le dernier départ d'Alicante et le parcours 2027

Avant que le transfert ne prenne effet en 2028, Alicante accueillera le départ de la prochaine course autour du monde le 17 janvier 2027. Ce départ sera le sixième consécutif organisé à Alicante depuis 2008, précédé de dix jours d'activités publiques à l'Ocean Live Park. Le parcours 2027 comprend une escale européenne au Portugal, où la quatrième étape en provenance de Floride s'achèvera à Cascais avant le départ des bateaux vers la ligne d'arrivée finale à Amaala, sur la mer Rouge, en Arabie saoudite. Des ports portugais ont déjà accueilli des étapes de la course, dont trois escales consécutives à Lisbonne en 2012, 2014 et 2017, tandis que la navigatrice portugaise Mariana Lobato a remporté l'épreuve Ocean Race Atlantic de l'organisation en septembre 2026.

Les réactions espagnoles et la coopération maintenue

La perte du port de départ a suscité des critiques immédiates parmi les responsables économiques et maritimes d'Alicante. Le président provincial de la CEV, César Quintanilla, et le président de l'Autorité portuaire d'Alicante, Luis Rodríguez, ont tous deux qualifié cette décision de mauvaise nouvelle pour l'activité économique locale et la visibilité internationale de la ville, après dix-huit ans d'accueil de la flotte. L'opposition politique au conseil municipal a reproché au maire d'Alicante, Luis Barcala, de ne pas avoir préservé le départ lors de ses discussions avec le président de la Generalitat valenciana, Juanfran Pérez Llorca. M. Barcala a répondu que des discussions étaient en cours pour maintenir un rôle substantiel de la ville, tandis que les organisateurs de la course ont indiqué que la collaboration avec Alicante se poursuivrait jusqu'en 2040, via des expositions muséales, des programmes éducatifs et des initiatives de science océanique.