12 États américains et le syndicat des scénaristes intentent une action en justice pour bloquer la fusion de 110 milliards de dollars entre Paramount et Warner Bros. Discovery

Le rachat prévu de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance pour 110 milliards de dollars a rencontré lundi des contestations juridiques coordonnées. Une coalition de 12 États américains a déposé une plainte antitrust devant le tribunal de Californie du Nord, et le syndicat des scénaristes WGA s'y est joint avec sa propre plainte le lendemain. « Par cette action en justice, la Californie et les autres États se battent pour un marché libre et équitable, et non pour un marché truqué » – a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta.

La coalition des États conteste la légalité de la fusion

Dans la plainte, numérotée 7116, 12 États sont intervenants : la Californie, l'Arizona, le Colorado, le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, l'Oregon et Washington. Tous sont représentés par des procureurs généraux du Parti démocrate, ce qui confère à l'affaire une dimension politique marquée – l'administration de Donald Trump avait auparavant approuvé la transaction au niveau fédéral. Les procureurs affirment que la fusion viole la loi Clayton car elle « éliminerait la concurrence » à Hollywood. La plainte indique que l'entité issue de la fusion capterait « plus d'un quart des recettes » de chaque dollar généré par les films en sortie large et les chaînes de télévision câblée aux États-Unis. La coalition a demandé aux entreprises de suspendre la finalisation, et après leur refus, a demandé une injonction judiciaire bloquant la transaction. Les autorités californiennes ont engagé le cabinet Milbank, l'un des cabinets d'avocats les plus prestigieux des États-Unis, pour soutenir la procédure.

Les scénaristes rejoignent la bataille

Mardi 14 juillet, la Writers Guild of America a déposé sa propre plainte, arguant que la fusion « menace la santé économique et créative de l'industrie américaine du divertissement ». Le syndicat indique que la réduction du nombre de concurrents donnerait à l'entité fusionnée « à la fois la motivation et la capacité » de réduire les salaires et de diminuer le nombre de productions.

L'entité combinée serait le plus grand employeur de scénaristes, avec un pouvoir immense pour comprimer nos salaires, éliminer les chances des débutants, supprimer des emplois dans toute l'industrie et produire moins d'émissions.

Réponse de Paramount

La direction de Paramount a rejeté les accusations, qualifiant la plainte des États de « déformation du droit antitrust ». L'entreprise affirme que la société fusionnée élargira – et non limitera – les opportunités pour les scénaristes et les créateurs. Paramount a réitéré ses engagements à sortir au moins 30 films par an avec une fenêtre d'exclusivité en salles de 45 jours, à maintenir deux studios de cinéma distincts et à continuer de collaborer avec des producteurs indépendants. L'entreprise souligne que la transaction créera un concurrent plus fort face aux plateformes de streaming dominantes – Netflix et Disney.

Retards possibles et scénarios

Les experts du marché des médias estiment que, bien qu'un blocage total de la transaction soit peu probable, la plainte des États pourrait retarder sa finalisation. « La plainte déposée, si elle est retenue, pourrait potentiellement retarder la finalisation de la transaction de plusieurs mois » – commente Marek Sowa. Selon Press.pl, le retard pourrait être de « plusieurs semaines, voire 3 à 4 mois ». Un scénario plus réaliste que l'annulation de l'accord est l'obtention de concessions favorables aux créateurs et aux distributeurs. Les parties ne concluront pas la transaction avant le 22 juillet, et le calendrier a déjà été repoussé par rapport aux plans antérieurs de David Ellison, président de Paramount.

Dimension internationale et volet polonais de TVN

La transaction a déjà reçu l'approbation de l'administration américaine au niveau fédéral, ainsi que de la Chine, du Canada et de l'Australie. Les procédures sont toujours en cours dans l'Union européenne et au Royaume-Uni, qui a « signalé la possibilité d'une intervention ». La Commission européenne doit annoncer sa décision dans 9 jours à compter du 14 juillet. En Pologne, l'affaire est suivie en raison du sort de TVN, dont le propriétaire est Warner Bros. Discovery. Marek Sowa estime que « TVN fait plutôt partie des actifs marginaux dans l'ensemble de la transaction », mais tout retard prolonge la période d'incertitude quant à l'avenir de la chaîne. La professeure Alicja Jaskiernia de l'Université de Varsovie indique que « la logique commerciale et corporative commanderait plutôt de maintenir la ligne actuelle de TVN24 en raison du groupe d'audience précieux pour les annonceurs ».