Tadeusz Lutak, doyen de la Pologne et tankiste de la Seconde Guerre mondiale, est mort à 109 ans

Disparition du plus ancien vétéran de Pologne

Le capitaine Tadeusz Lutak, connu sous son pseudonyme de guerre « Pancerz », est mort le 5 octobre 2026 à l'âge de 109 ans. Les Forces de défense territoriale ont annoncé son décès lundi soir. Lutak était à la fois le doyen de la Pologne et le plus ancien combattant survivant de l'armée polonaise. Il avait fêté ses 109 ans quelques semaines plus tôt, le 29 août 2026. Des militaires de la 3e brigade de défense territoriale de Podkarpacie entretenaient un contact régulier avec lui, dont une rencontre officielle en avril 2025 organisée avec l'officier de presse de la brigade, le lieutenant Magdalena Mac.

Les Forces de défense territoriale ont publié un communiqué en hommage à sa vie et à son service militaire.

Un soldat et un patriote pour qui le service de la patrie fut la valeur de toute une vie nous a quittés. Un homme dont l'expérience, l'attitude et la mémoire de l'histoire revêtaient une importance particulière pour les générations suivantes.

Service de guerre et survie

Lutak est né le 29 août 1917 à Żarnowa, près de Strzyżów. Motivé par un intérêt précoce pour les véhicules blindés, il s'engage dans l'armée polonaise comme conducteur de char, aux commandes d'un Vickers, et obtient son insigne de tireur d'élite dès sa première année de service. Lorsque la guerre défensive commence en septembre 1939, il part au front comme tankiste sous les ordres du général Stanisław Maczek.

Après la campagne de septembre, Lutak rejoint la résistance clandestine au sein de l'Armia Krajowa (Armée de l'intérieur). En 1944, avec le grade de caporal, il commande un détachement de diversion à Strzyżów. Sous l'occupation, il est confronté à trois reprises à des pelotons d'exécution et échappe à la captivité allemande en sautant d'un train de transport en marche vers l'Allemagne. Dans des entretiens de vétéran, il est revenu sur les circonstances qui lui ont permis de survivre à ces situations.

Si je suis vivant, je le dois uniquement à la divine Providence.

Vie d'après-guerre et décorations militaires

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Lutak a résidé à Strzyżów et est resté un participant actif de la vie des anciens combattants de la région. L'État polonais a reconnu sa contribution à l'effort de guerre par plusieurs décorations, dont la croix d'officier de l'ordre Polonia Restituta, la croix de l'Armia Krajowa, la croix des Partisans et la médaille de participation à la guerre défensive de 1939. L'Institut de la mémoire nationale lui a également décerné le titre honorifique de Témoin de l'histoire.

Jusque dans ses années de centenaire, Lutak a conservé une grande acuité mentale, rappelant régulièrement des détails précis de son service de l'entre-deux-guerres et chantant des airs militaires pour ses visiteurs. À 107 ans, il évoquait son lien de toute une vie avec les forces armées.

J'aime l'armée, et elle m'aime probablement aussi.

Héritage familial

Lors de son 109e anniversaire en août 2026, Lutak a souligné que l'honnêteté, le travail et le respect mutuel étaient les valeurs fondamentales qui ont guidé sa conduite à travers les privations de la guerre et la perte de ses camarades. Il attribuait sa longévité et son endurance à une attitude constamment positive dans l'épreuve.

Lutak laisse trois enfants, dix petits-enfants et quinze arrière-petits-enfants.