Une campagne pour un second référendum s'ouvre à Aberdeen

John Swinney a clos samedi 17 octobre le congrès du Parti national écossais (SNP) à la salle P&J Live d'Aberdeen, en déclarant que la campagne pour un second référendum sur l'indépendance « a déjà commencé ». Le premier ministre écossais a présenté une nouvelle initiative baptisée Choose Scotland, lancée ce week-end et qui, selon lui, serait soutenue par une « cagnotte à six chiffres ». Il l'a présentée comme la campagne la plus sophistiquée jamais menée par le parti. Évoquant les autres nations celtiques, il a estimé que les astres s'alignaient pour l'indépendance et a rappelé une récente apparition sur scène avec des dirigeants indépendantistes du pays de Galles et d'Irlande.

Assurant que le pays pouvait déjà franchir le pas, il a déclaré aux délégués :

« L'Écosse est prête à être indépendante. »

Réseau de bus et tarifs

Swinney s'est engagé à ce que le réseau de bus repasse sous contrôle public d'ici la fin de la législature en 2031, via la franchise et la régulation. Selon ce plan, les partenariats régionaux de transport obtiendraient davantage de pouvoir sur les itinéraires et les tarifs sans que l'État ait à posséder les opérateurs, et un projet de loi doit être déposé à Holyrood l'an prochain. Il a également étendu le plafonnement du billet à 2 £, qui couvre désormais le grand Glasgow ainsi que les Highlands et les Îles, à Aberdeen et à l'Aberdeenshire à partir d'avril, le gouvernement prévoyant de couvrir l'ensemble du pays d'ici la fin de la législature en 2031. Il a soutenu que des trajets moins chers ne représentaient qu'une partie du problème.

« Il nous faut plus de bus et des bus plus fréquents. »

Ralph Roberts, président de McGill's Buses, qu'il a décrit comme le plus grand opérateur de bus indépendant d'Écosse, a déclaré que l'entreprise combattrait ces projets « bec et ongles » et a qualifié la mesure de spoliation des entreprises privées. Paul White, directeur de la Confederation of Passenger Transport Scotland, a estimé que le contrôle public devrait refléter les besoins locaux, car aucun modèle unique ne convient à toutes les communautés. La vice-cheffe du Parti travailliste écossais, Jackie Baillie, s'est félicitée des engagements visant à étendre le plafonnement tarifaire et à placer les bus sous contrôle public.

Financement et politique sociale

Swinney a aussi annoncé un fonds Scotland Together de 30 millions de livres sur trois ans pour soutenir les groupes communautaires luttant contre le racisme. Il a indiqué que le harcèlement et les abus fondés sur la misogynie deviendraient une infraction pénale spécifique dans les mois à venir. Vendredi 16 octobre, la vice-première ministre Jenny Gilruth a annoncé au congrès la levée du plafond d'un fonds d'aide en espèces destiné aux femmes fuyant des relations abusives. Son discours est intervenu le deuxième jour de cet événement de trois jours.

Arithmétique politique

Le SNP détient actuellement huit sièges à Westminster, et les orateurs du congrès ont soutenu qu'un parlement sans majorité offrait la voie la plus réaliste vers un second référendum. Gilruth a déclaré que son parti accueillerait favorablement des élections générales anticipées, affirmant que les sondages montraient que le SNP pourrait détenir la balance du pouvoir. Lara Bird, députée d'Arbroath and Broughty Ferry, a déclaré sur un podcast du journal indépendantiste The National qu'un nouveau scrutin pourrait être négocié si les résultats globaux étaient serrés. Le SNP a perdu des sièges lors des élections de mai au lieu d'obtenir la majorité que Swinney avait fixée comme référence. Le Premier ministre Andy Burnham avait proposé de travailler avec le SNP à la conception d'un nouveau modèle d'autonomisation régionale, et Swinney a répondu à cette offre par sa propre campagne pour un référendum.

Le programme du congrès

Stephen Flynn, secrétaire aux Transports à Holyrood, a prononcé le discours de bienvenue jeudi 15 octobre et a appelé le Premier ministre à agir sur la question du référendum. Vendredi après-midi, l'élue du Plaid Cymru Sioned Williams, vice-première ministre du pays de Galles, a prononcé une allocution fraternelle. Le discours de Swinney samedi a clos l'événement.