Surfeur britannique Arran Strong, 27 ans, disparu au large de la plage d'Arrifana à Aljezur ; les recherches en mer suspendues pour la nuit

La disparition

Arran Strong, un surfeur professionnel britannique, a disparu de son paddleboard le lundi 27 juillet au large de la côte d'Arrifana, dans la municipalité d'Aljezur sur la côte de l'Algarve au Portugal. Strong, signalé comme âgé de 27 ans par JN et de 28 ans par Correio da Manhã, accompagnait son ami et mentor José Maria Pyrrait sur une étape d'une traversée en paddleboard de toute la côte portugaise, de Caminha à Vila Real de Santo António. L'alerte a été reçue à 11h33 lundi matin.

Les deux hommes s'étaient arrêtés à environ un mille nautique au large d'Arrifana pour boire de l'eau et prendre des photos, a raconté plus tard Pyrrait sur les réseaux sociaux. Lorsqu'ils ont repris l'étape, Pyrrait s'est retourné et a vu la planche de Strong dériver à environ 100 mètres, sans signe du jeune surfeur.

J'ai pagayé aussi vite que possible jusqu'à l'endroit, j'ai plongé encore et encore pour le chercher, mais nous étions dans une zone très profonde et la visibilité était très faible. Un pêcheur local m'a récupéré, moi et les planches, et nous avons passé près de deux heures et demie à ratisser toute la zone environnante avec le sonar du bateau.

Pyrrait a décrit les chances de retrouver Strong vivant comme pratiquement nulles. Le capitaine du port de Lagos, Hugo da Guia, a déclaré à Lusa que les deux hommes étaient très expérimentés et se trouvaient relativement loin de la côte lorsque Strong a disparu. Son compagnon a été secouru par des pêcheurs locaux qui avaient déjà commencé les recherches dans les premiers instants après l'alerte.

L'opération de recherche

Les opérations de recherche lundi ont été coordonnées par le capitaine du port et le commandant local de la police maritime de Lagos. Les moyens déployés comprenaient du personnel de la station de sauvetage de Sagres, de la police maritime de Lagos, du projet SeaWatch et un aéronef de l'armée de l'air portugaise. Les pompiers volontaires d'Aljezur ont également soutenu l'effort avec des drones.

Les opérations ont été suspendues à la tombée de la nuit lundi sans que la victime ait été retrouvée. Le bureau de psychologie de la police maritime a été activé pour soutenir la famille de la victime.

Le temps perturbe les efforts de mardi

Les recherches ont repris mardi matin, mais un brouillard dense a considérablement limité les opérations. Le capitaine Hugo da Guia a déclaré à Lusa qu'un hélicoptère de l'armée de l'air devait commencer à opérer à 9h30 et un canot de sauvetage à 9h00, mais à 9h30 la visibilité était nulle et ces moyens n'ont pas pu être déployés. À ce moment-là, les recherches étaient menées uniquement depuis la terre, avec cinq personnels et trois véhicules. Les autorités attendaient que les conditions météorologiques s'améliorent avant d'intégrer l'hélicoptère et le bateau dans les recherches.

Les opérations ont de nouveau été interrompues à la fin de mardi, l'Autorité maritime nationale confirmant qu'elles reprendraient mercredi matin.

Les recherches ont été interrompues en début de soirée aujourd'hui sans que la victime ait été retrouvée.

Qui est Arran Strong

Strong, résident d'Ericeira, participait au circuit professionnel de surf portugais. Il était classé sixième dans la Ligue portugaise de surf et 46e dans la série de qualification de la World Surf League au moment de sa disparition. Correio da Manhã a rapporté qu'il souffre d'une maladie génétique rare qui affecte principalement les poumons et le foie et qu'il était sous médicaments après avoir subi une crise d'épilepsie qui l'a forcé à interrompre temporairement sa carrière de surfeur. Malgré cela, il continuait à s'entraîner et était considéré comme un exemple de résilience.