La skyrunneuse canadienne Kalie McCrystal disparaît lors d'un entraînement pour un record sur le Cervin

Disparition lors d'un entraînement alpin

La skyrunneuse canadienne Kalie McCrystal, 38 ans, originaire de Squamish, en Colombie-Britannique, a disparu lors d'un repérage du côté italien du Cervin. McCrystal se préparait à tenter un record sur ce sommet de 4 478 mètres dans les Alpes pennines, à la frontière entre la Suisse et l'Italie. Elle prévoyait de monter par l'arête du Lion et d'effectuer la descente en moins de cinq heures. Son dernier contact confirmé a eu lieu le mardi 1er septembre, lorsqu'elle a pris une photo au-dessus du refuge Jean-Antoine-Carrel, à environ 3 830 mètres d'altitude. Lors de l'ascension, elle a parlé à un guide de montagne, expliquant qu'elle s'entraînait à battre un record de vitesse sur ce parcours.

Opérations de recherche et de sauvetage

Le service de secours alpin du Val d'Aoste et la police de Cervinia ont lancé des recherches aériennes et terrestres le long de la voie normale italienne. Les équipes au sol ont ratissé les pentes jeudi, déployant des hélicoptères et la technologie de détection Recco, conçue pour localiser l'équipement de montagne. Les coordinateurs des recherches ont déployé un hélicoptère plus petit pour naviguer dans les parois rocheuses plus étroites et scruter les ravins, mais les survols n'ont permis aucun repérage de la coureuse disparue. Les secouristes ont noté que McCrystal portait un short, un sac à dos de trail et une veste blanche, qui se fond dans la roche environnante et les champs de neige, compliquant les recherches visuelles.

Valerio Segor, du service régional de secours en montagne, a décrit les ajustements tactiques lors des opérations aériennes :

Nous sommes passés à un hélicoptère beaucoup plus petit, capable de s'approcher des falaises et de regarder dans les ravins. Mais ils n'ont rien vu.

Parcours sportif et ascensions précédentes

McCrystal est une alpiniste expérimentée et une athlète de fond, avec une expérience antérieure du Cervin. Le 14 août, elle a effectué un aller-retour en solitaire du côté suisse, par l'arête du Hörnli depuis Zermatt, en 6 heures 47 minutes et 33 secondes, selon la base de données Fastest Known Time. En février, elle a remporté la course 4 Refugios Non-Stop à Bariloche, en Argentine, parcourant les près de 40 kilomètres avec 3 350 mètres de dénivelé positif en 6 heures 21 minutes et 10 secondes. L'arête du Lion, sur la face italienne, est considérée comme plus technique et exigeante que l'arête du Hörnli suisse, tout en attirant moins de grimpeurs.

Canada Athlétisme a publié un communiqué confirmant son expérience des environnements de haute altitude :

Kalie est une skyrunneuse et alpiniste expérimentée, avec de nombreuses années d'expérience dans des environnements montagnards techniques et de haute altitude. Elle possède une connaissance et une expérience approfondies du terrain alpin et avait déjà gravi le Cervin. Il ne s'agissait donc pas de sa première ascension du sommet.

Coordination avec les autorités

Les membres de la famille et les amis proches continuent de coordonner leurs efforts avec les autorités italiennes tout en essayant de localiser les données de son téléphone portable. Son amie Amelia Boultbee a indiqué que le téléphone de McCrystal avait cessé de recevoir des messages, ce qui a suscité des appels à témoins auprès de toute personne l'ayant croisée entre mardi après-midi et mercredi matin. Les équipes de recherche ont analysé les signaux cellulaires, mais les tentatives de localiser son appareil n'ont pas donné de coordonnées. La famille de McCrystal reste en communication active avec les services de secours italiens tandis que les recherches se poursuivent sur les pentes sud du sommet.