Le champion olympique de biathlon et député russe Sergei Tchepikov est décédé à 59 ans

Décès annoncé après une longue maladie

L'Union russe de biathlon a annoncé jeudi que Sergei Tchepikov était décédé à l'âge de 59 ans des suites d'une longue maladie. Le représentant de la fédération, Sergey Averyanov, a confirmé le décès à Moscou, bien que l'instance sportive n'ait pas communiqué de cause officielle du décès. Des informations non confirmées publiées par une chaîne Telegram des forces de l'ordre russes indiquaient que Tchepikov était mort d'un cancer alors qu'il recevait des soins dans un hôpital. Sa mort met fin à une vie publique ayant couvert deux décennies de compétition internationale de haut niveau et plus d'une décennie de politique russe.

Son engagement envers le biathlon pendant plus de vingt ans mérite un respect particulier : Tchepikov a participé à six Jeux olympiques d'hiver, reliant les générations et inspirant les jeunes athlètes. Pour le biathlon russe, Sergei Tchepikov était bien plus qu'un athlète de haut niveau : il était un gardien des traditions, un mentor et une figure inspirante. Sa contribution au développement de notre sport est inestimable.

Carrière olympique à travers deux époques

Tchepikov a participé à six Jeux olympiques d'hiver entre 1988 et 2006, remportant des médailles sous les drapeaux soviétique et russe. Sa première médaille d'or olympique a été obtenue aux Jeux d'hiver de Calgary en 1988 dans le relais 4x7,5 km sous les couleurs de l'Union soviétique. Six ans plus tard, aux Jeux de Lillehammer en Norvège en 1994, il a été porte-drapeau officiel de la Russie et a remporté l'or olympique individuel dans le sprint de 10 km. Il a conclu sa moisson de médailles olympiques aux Jeux de Turin en Italie en 2006, décrochant l'argent dans le relais à l'âge de 39 ans, derrière l'Allemagne. Au total, il a accumulé six médailles olympiques au cours de sa carrière, dont quatre dans les épreuves de relais et deux dans les sprints individuels.

Coupe du monde et record international

Au-delà de la scène olympique, Tchepikov a connu un succès durable dans les compétitions de Coupe du monde, remportant neuf courses individuelles au cours de sa carrière. En 1990, il est devenu le premier athlète soviétique à remporter le classement général de la Coupe du monde de biathlon, et il a réitéré cette victoire au classement général la saison suivante en 1991. Son palmarès aux championnats du monde comprend des médailles d'or dans l'épreuve par équipes en 1989 et dans le relais mixte en 2006, Ouest France et Polsat faisant état de 14 médailles aux championnats du monde au total, tandis que Blick en a comptabilisé sept. Connu pendant ses années de compétition pour un style de ski idiosyncrasique et saccadé, il est également brièvement passé au ski de fond de compétition pendant les pauses de sa carrière de biathlon. Il s'est d'abord éloigné du biathlon à 31 ans avant de revenir pour la saison 2000-2001, avant de faire sa dernière sortie compétitive après la campagne 2006-2007.

Passage à la politique et sanctions occidentales

Après sa retraite définitive de la compétition en 2007, Tchepikov est resté proche du sport, servant comme conseiller, entraîneur et vice-président de l'Union russe de biathlon. Dans sa vie privée, il était marié à l'ancienne biathlète olympique Elena Melnikova, âgée de 55 ans. En 2006, il est entré dans la vie politique en rejoignant le parti pro-gouvernemental Russie unie soutenu par le président Vladimir Poutine. Il a été élu à l'assemblée législative régionale de Sverdlovsk en 2011 avant de passer à la politique fédérale en 2016, lorsqu'il a remporté un siège à la Douma d'État russe. En 2022, Tchepikov a voté à la Douma d'État pour autoriser l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, ce qui a conduit les États-Unis, l'Union européenne et d'autres nations occidentales à imposer des sanctions internationales contre lui.