Serena Williams s'apprête à jouer le simple à Wimbledon : l'All England Club lui accorde une invitation, en plus du double avec Venus

L'annonce

Le communiqué de dimanche de l'All England Club a confirmé que Serena Williams, l'Américaine de 44 ans qui fêtera ses 45 ans en septembre, a obtenu une invitation pour le simple dames des Championnats de Wimbledon 2026 (29 juin – 12 juillet). Il s'agissait de la dernière invitation attribuée pour le tournoi de simple. La septuple championne avait déjà obtenu une invitation pour le double, où elle fera équipe avec sa sœur Venus. Le message de Wimbledon sur les réseaux sociaux ne laissait aucun doute : « Ce n'est pas une blague. Serena Williams participera au simple dames de Wimbledon 2026 en tant qu'invitée. #Wimbledon »

Le retour à la compétition

Williams a disputé son dernier match de simple le 3 septembre 2022, lorsqu'elle s'est inclinée face à Ajla Tomljanovic au troisième tour de l'US Open. Par la suite, elle a refusé d'utiliser le mot « retraite » et a plutôt déclaré qu'elle « évoluait » loin du sport. Après une pause de près de quatre ans, elle est retournée sur le court en double début juin. Au Queen's Club de Londres, elle et la Canadienne Victoria Mboko ont remporté leur match du premier tour contre Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe, mais une blessure de Mboko les a contraintes à déclarer forfait avant le tour suivant. Williams s'est ensuite rendue à Berlin, où elle et Karolina Muchova ont perdu au premier tour face à la même paire Routliffe et Giuliana Olmos. Malgré des résultats mitigés, ces apparitions ont convaincu les organisateurs de Wimbledon que l'ancienne numéro un mondiale était prête pour le simple.

Les réactions du monde du tennis

Les joueurs et les anciennes championnes ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme.

Serena a porté le jeu à un autre niveau et c'est incroyable pour le sport qu'elle repousse les limites et revienne. Pour beaucoup de jeunes joueuses, elles n'ont jamais eu l'occasion de l'affronter, ce sera donc une expérience nouvelle et excitante.

La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a qualifié Williams de « légende » et a ajouté :

C'est inspirant de la voir. J'ai hâte de la regarder jouer et peut-être l'affronter. Très bonne nouvelle pour le tennis.

Naomi Osaka, qui a battu Williams en finale de l'US Open 2018, a déclaré :

Elle va attirer du monde pour regarder le tennis. Je vais certainement regarder son premier match. Serena et Venus étaient mes modèles en grandissant, ce sera donc formidable de la revoir sur ce site.

Coco Gauff, qui n'a jamais affronté Williams, a déclaré que ce serait « formidable pour ce sport d'avoir une légende ».

L'histoire de Wimbledon et le tirage au sort

Williams possède sept titres en simple à Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015 et 2016), ce qui l'égale à Steffi Graf et la place à seulement deux longueurs des neuf titres de Navratilova. Avec Venus, elle a remporté six couronnes en double à l'All England Club, faisant partie de ses 14 trophées en double du Grand Chelem. Sa dernière apparition sur le Center Court, en 2022, s'est soldée par une défaite douloureuse au premier tour face à la Française Harmony Tan, après une absence d'un an en raison d'une grave blessure aux ischio-jambiers droits. La cérémonie du tirage au sort principale est prévue le vendredi 26 juin ; le tournoi commence le 29 juin.

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