Serena Williams accepte une invitation pour le simple de Wimbledon : à 44 ans, elle vise un huitième titre

L'annonce de l'invitation

Serena Williams, championne de 23 titres du Grand Chelem en simple, fera son retour dans le tableau simple de Wimbledon pour la première fois en quatre ans après que l'All England Club lui a accordé une invitation dimanche. Les organisateurs du tournoi ont confirmé la nouvelle avec un message sur les réseaux sociaux déclarant : « Ce n'est pas un exercice ». La joueuse de 44 ans avait déjà accepté une invitation en double aux côtés de sa sœur aînée Venus, relançant une paire qui a remporté six titres de double à Wimbledon.

Le chemin du retour de Serena

Williams a disputé son dernier match de simple en compétition à l'US Open 2022, où elle s'est inclinée face à Ajla Tomljanovic. Sa dernière apparition en simple à Wimbledon remonte également à cet été-là, s'achevant par une défaite au premier tour contre Harmony Tan. Plus tôt ce mois-ci, elle est retournée sur le court lors d'épreuves de double au Queen's Club et à Berlin, en partenariat avec Victoria Mboko et Karolina Muchova. Malgré un temps de jeu limité, Williams s'est entraînée intensivement à l'All England Club dans les jours précédant la décision concernant l'invitation.

L'état d'esprit de Serena a toujours été d'être la meilleure et de ne pas se contenter de la médiocrité. Je pense que nous devons supposer qu'elle revient parce qu'elle estime être en mesure d'avoir un impact immédiat dans le tennis féminin.

Le tableau 2026

Wimbledon débute le lundi 29 juin avec les champions en titre Jannik Sinner et Iga Swiatek en tête des tableaux. Sinner, qui a battu Carlos Alcaraz en finale l'an dernier, entre en tant que tête de série numéro un chez les hommes et favori à -200, bien qu'il fasse face à des questions après une sortie précoce à Roland-Garros. Aryna Sabalenka est la tête de série numéro un chez les femmes. Novak Djokovic (+400) vise un 25e titre du Grand Chelem, tandis qu'Alexander Zverev (+800) cherche à remporter des tournois majeurs consécutifs après son sacre à Paris. Le tableau des quarts de finale masculins prendra forme d'ici le 8 juillet, la finale féminine étant prévue le 11 juillet et la finale masculine le 12 juillet.

Prudence et espoir des experts

Le retour suscite à la fois enthousiasme et scepticisme. Boris Becker a qualifié la nouvelle de « merveilleuse », tandis que l'ancien numéro un britannique Greg Rusedski a souligné le défi physique : « Je n'ai aucune idée de ce à quoi m'attendre. Il faut gagner sept matches en deux semaines dans un tournoi du Grand Chelem. Elle n'a même pas de tournoi de préparation. » Les comparaisons avec d'autres retours sportifs, le retour infructueux de Björn Borg dans les années 1990, le passage mitigé de Michael Jordan chez les Washington Wizards, le déclin de fin de carrière de Muhammad Ali, soulignent la difficulté à laquelle Williams est confrontée. Pourtant, son ancien entraîneur Patrick Mouratoglou a suggéré qu'elle ne reviendrait pas simplement pour faire de la figuration.

Les enjeux

Williams a remporté sept titres en simple à Wimbledon, le plus récent en 2016, et se trouve à un titre majeur du record absolu de Margaret Court (24). L'invitation lui donne l'occasion de réécrire ce récit sur le court où elle a triomphé pour la première fois en 2002. Le tirage au sort a lieu ce vendredi, déterminant son chemin à travers un tournoi qui commence par les matches du premier tour le jour 1 et le jour 2. Avec l'inscription en double aux côtés de Venus, les sœurs Williams devraient être la plus grande histoire du tournoi, quel que soit le résultat.