Le bilan du séisme au Venezuela dépasse les 1 400 morts, un bébé et un garçon extraits vivants des décombres trois jours après

Des survivants retrouvés contre toute attente

Un garçon de 11 ans a été extrait vivant des décombres à Caraballeda, au nord de Caracas, samedi à l'aube, trois jours après que deux puissantes secousses ont rasé des quartiers entiers. La présidente par intérim Delcy Rodríguez a publié une vidéo de l'opération, écrivant que « chaque vie est une source d'espoir pour le Venezuela ».

À La Guaira, un État côtier le plus durement touché par les séismes, un nouveau-né de 18 jours a été secouru 32 heures après l'effondrement. Une vidéo partagée par la témoin Andreína Quintero montrait des volontaires passant le bébé, enveloppé dans une couverture, à travers une chaîne de mains. Les médecins qui ont soigné le nourrisson pensent que la mère a protégé l'enfant de son propre corps lors de la chute de l'immeuble ; elle a été sortie environ une heure plus tard.

Le bilan s'alourdit et la colère monte

Le nombre confirmé de morts est passé à 1 430 samedi, selon Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale, avec plus de 50 000 personnes portées disparues sur une plateforme informelle en ligne. Les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 mercredi ont été suivis de 430 répliques, laissant de nombreux gratte-ciel des quartiers huppés de l'est de Caracas, comme Los Palos Grandes et Altamira, réduits en crêpes.

La colère face à la réponse officielle a explosé lorsque Delcy Rodríguez s'est rendue dans le quartier de Chacao vendredi et a été accueillie par des huées. « Le gouvernement ne fait rien pour le peuple », ont crié les habitants, réclamant des engins lourds qui ne sont pas encore arrivés. Antonio Bermúdez, 45 ans, a déclaré à l'AFP qu'il pouvait entendre une femme nommée Jennifer répondre depuis le 11e étage d'un immeuble effondré mais qu'il n'avait pas d'outils pour l'atteindre. « Nous n'avons aucun moyen de l'aider. »

Course contre la montre

Les secouristes décrivent une opération d'une extrême complexité. Un membre d'une équipe salvadorienne travaillant à La Guaira a noté que les victimes sont généralement déjà mortes, mais que parfois un survivant émerge. Dani Rizo, un voisin, a passé des heures à tenter de libérer Dana, neuf ans, dont les cris étaient audibles avant qu'elle ne meure. Le manque de générateurs, de scies à métaux et d'excavatrices a contraint les familles à creuser avec des pioches et des marteaux, ou à mains nues.

L'électricité et les réseaux mobiles restent intermittents, coupant de nombreuses familles des nouvelles de leurs proches. Les autorités restreignent toujours l'accès civil sur la route principale de Caracas à La Guaira, affirmant que la circulation retarde les véhicules d'urgence.

L'aide internationale afflue

L'Union européenne a activé son mécanisme de protection civile, déployant 520 secouristes de huit États membres – dont la Tchéquie, l'Espagne, l'Italie, la France, le Luxembourg, l'Allemagne, le Portugal et les Pays-Bas. Le service satellite Copernicus fournit une cartographie d'urgence gratuite pour guider la réponse. Un premier avion de l'armée de l'air italienne a atterri à Caracas samedi avec des équipes de médecins, d'experts en recherche et de pompiers ; Rome a alloué une première tranche de cinq millions d'euros à la Croix-Rouge, à Caritas et au Programme alimentaire mondial. Des unités françaises de recherche et de sauvetage et du personnel militaire d'urgence espagnol sont également arrivés, avec la Royal Air Force britannique rejoignant l'effort. Au total, plus de 1 600 secouristes étrangers sont sur le terrain.

Le chef humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a déclaré que le nombre de disparus augmentera presque certainement de manière substantielle, qualifiant l'opération d'extrêmement difficile. Les États-Unis ont commencé à envoyer des vols d'aide, et Delcy Rodríguez – qui dirige le gouvernement intérimaire depuis janvier après l'arrestation de l'ancien dirigeant Nicolás Maduro par l'armée américaine – a remercié la communauté internationale.