Un séisme de magnitude 7,6 frappe le sud du Panama, des alertes au tsunami émises sur la côte pacifique

Le séisme et ses effets immédiats

Un séisme de magnitude 7,6 a frappé le sud du Panama à 12h56 heure locale vendredi 9 octobre, selon l'Institut géologique américain (USGS). L'épicentre se situait à 14 km au sud-ouest de Pitaloza Arriba, selon ANSA citant l'USGS, tandis que Deutsche Welle le plaçait dans la province de Herrera. La panique s'est propagée à Panama City, où des journalistes de l'AFP ont rapporté des scènes de peur, et plusieurs bâtiments de l'ancien quartier bancaire ont été évacués par précaution, rapporte Deutsche Welle. RPC TV a signalé une seconde secousse de magnitude 6 peu après la première, et ses images montraient des bâtiments fissurés et des débris dans les rues. Deutsche Welle a compté une quinzaine de répliques significatives, dont une de magnitude 6, et indique que les autorités évaluaient les dégâts principalement dans les zones centrales de Herrera, Azuero, Veraguas et Los Santos.

Des magnitudes divergentes selon les sources

L'USGS a d'abord estimé le séisme à une magnitude de 8,0, un chiffre que Reuters a repris dans sa première dépêche, avant de le réviser, selon ANSA. Les dépêches ultérieures d'ANSA donnent 7,6, tandis que Deutsche Welle indique que l'agence l'a finalement fixé à 7,7 et que Rzeczpospolita décrit 7,7 comme une valeur préliminaire. La profondeur diffère également selon les sources, Deutsche Welle donnant environ 10 km et Rzeczpospolita citant environ 33 km. Rzeczpospolita donne l'heure locale à 12h56 et précise que l'ampleur des dégâts et d'éventuelles victimes n'était pas encore confirmée.

Réponse du gouvernement et infrastructures

Le président du Panama, José Mulino, a écrit sur X peu après le séisme qu'il avait demandé un rapport sur ses effets.

J'ai demandé un rapport aux ministres et aux agences compétentes sur les effets : le calme est de rigueur. Il n'y a aucune raison d'utiliser ce qui s'est passé pour générer l'alarme et le désordre.

L'aéroport international du Panama a suspendu ses opérations par précaution afin de vérifier ses structures, et les écoles ont été fermées, rapporte ANSA. Deutsche Welle, citant La Prensa, indique que le ministère de l'Éducation a ordonné la suspension des cours de l'après-midi. Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas surcharger les lignes téléphoniques afin que les services d'urgence puissent passer. Les pompiers ont commencé à vérifier la solidité des bâtiments dans les zones les plus touchées de Coclé, Veraguas et Azuero, selon ANSA.

Dégâts et victimes

Aucune victime n'avait été signalée dans les premiers bilans, selon ANSA. Deutsche Welle, citant des vidéos partagées sur les réseaux sociaux, a rapporté des effondrements de façades et indique que la tour de la cathédrale de Penonomé s'est effondrée. L'hôtel Dos Continentes de la même ville a également été touché, et Deutsche Welle qualifie les dégâts de modérés. Rzeczpospolita précise que les informations sur l'ampleur des destructions ou d'éventuelles victimes n'ont pas été confirmées.

Alertes au tsunami dans le Pacifique

Le système américain d'alerte au tsunami a émis une menace potentielle de tsunami pour l'Équateur, la Colombie, le Nicaragua, le Panama, le Guatemala, le Mexique, le Pérou, le Salvador et le Costa Rica, selon ANSA. Rai a fait état de risques possibles sur une grande partie de la côte pacifique d'Amérique centrale, ainsi qu'en Colombie et en Équateur, dans les trois heures suivant le séisme. Le Centre d'alerte au tsunami du Pacifique à Honolulu a indiqué que les paramètres préliminaires impliquaient un risque de vagues sur un large tronçon de côte, et que les chiffres pourraient évoluer à mesure que les scientifiques analysent davantage de données. Le service hydrographique de la marine chilienne a signalé une menace et placé l'île de Pâques en état de précaution, rapporte Deutsche Welle. Le système américain a ensuite levé son alerte au tsunami pour la côte pacifique d'Amérique centrale, selon ANSA, tandis que les autorités salvadoriennes jugeaient la menace modérée et que l'Unité nationale de gestion des risques de catastrophes de Colombie (UNGRD) écartait l'arrivée d'une vague.