Russell déclare à Antonelli : « C'est ton titre à perdre » alors que le duo Mercedes se prépare pour un Grand Prix de Monaco sous tension
George Russell a intensifié la pression psychologique sur son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli avant le Grand Prix de Monaco, déclarant que l'avance de 43 points au championnat du jeune Italien de 19 ans est « à perdre » après qu'une défaillance mécanique a coûté la victoire au Britannique au Canada.
Le début des jeux psychologiques
George Russell a ouvert un nouveau front dans la bataille pour le championnat du monde de Formule 1 2026, en disant à son coéquipier Kimi Antonelli que le titre est désormais à perdre pour l'Italien. S'exprimant à Monaco jeudi, le pilote britannique a insisté sur le fait qu'il ne ressentait aucune pression malgré un retard de 43 points après qu'une panne de batterie l'a forcé à abandonner alors qu'il était en tête au Canada. « Je ne pense pas avoir quoi que ce soit à perdre, vraiment, a déclaré Russell. Je sens que je continue avec le même état d'esprit, que si je regarde du point de vue de mon concurrent, vous êtes dans une position où vous avez une telle avance que vous avez l'impression de ne pouvoir que la conserver ou la perdre. Je pense que c'est à lui de perdre. »
Je ne pense pas avoir quoi que ce soit à perdre, vraiment. Je sens que je continue avec le même état d'esprit, que si je regarde du point de vue de mon concurrent, vous êtes dans une position où vous avez une telle avance que vous avez l'impression de ne pouvoir que la conserver ou la perdre. Je pense que c'est à lui de perdre.
Antonelli, qui a remporté quatre courses consécutives pour devenir le premier Italien depuis Alberto Ascari en 1952 à réaliser une telle série, a qualifié les commentaires de Russell de prématurés. « Quand je l'ai lu, j'ai souri, a-t-il confié au Corriere della Sera. Parler de ces choses si tôt n'a aucun sens. Et comment perdre quelque chose que l'on n'a pas encore gagné ? Je vais en piste pour gagner chaque course. Il y aura des occasions où je devrai me contenter, mais la vérité est que je n'ai rien à perdre. Sûrement George a voulu me mettre la pression, mais je laisse glisser. »
Tensions internes chez Mercedes
La rivalité entre les deux pilotes Mercedes s'est intensifiée depuis leur accrochage au Canada, où un contact lors de la course sprint et une bataille roue contre roue lors de l'épreuve principale ont incité le patron de l'équipe Toto Wolff à avertir qu'il pourrait devoir « mettre un frein ». Antonelli a confirmé qu'une réunion avait eu lieu quelques jours avant d'arriver à Monaco pour examiner les incidents de Montréal.
En gros, la conclusion de la discussion était que l'on peut se battre sur la piste tant qu'il y a du respect et qu'on ne se met pas dans une situation où l'on pourrait endommager l'un ou les deux.
Russell, qui a remporté la course d'ouverture à Melbourne mais a depuis reculé, a insisté sur le fait que l'équipe fait confiance aux deux pilotes pour gérer leur rivalité. « Je sais que quand on est sur le muret des stands comme Toto, c'est stressant et tendu parce qu'on ne peut pas contrôler, mais finalement, on doit nous faire confiance et on nous fait confiance, a-t-il déclaré. Nous continuerons à nous battre mais nous connaissons les limites. »
La série de malchance de Russell
Le pilote britannique a subi une série de revers indépendants de sa volonté. Des problèmes techniques en qualifications en Chine lui ont coûté une place sur la grille, une voiture de sécurité au Japon a donné l'avantage à Antonelli, et la panne de batterie au Canada a mis fin à sa course alors qu'il était en tête. Russell a rejeté toute suggestion de jeu déloyal, affirmant qu'il croit « à 100 % » qu'il n'est pas désavantagé par Mercedes. « Il y a 2000 membres d'équipe qui travaillent pour fournir deux voitures de course, donc il n'y a jamais eu de scénario où un pilote est intentionnellement lésé, a-t-il dit. »
Russell s'est appuyé sur sa propre carrière junior pour relativiser, rappelant sa saison 2018 en Formule 2 où il a subi cinq défaillances mécaniques mais a quand même remporté le championnat. « Donc je puise l'inspiration de ces moments, a-t-il dit. Je suis dans un très bon état d'esprit. La pression est retombée maintenant. Et il reste énormément de temps. »
Monaco : l'opportunité de Ferrari
Antonelli a désigné Ferrari comme favorite pour le week-end à Monaco, citant la force de la Scuderia au freinage et une configuration de l'aile arrière qui ajoute de la charge aérodynamique dans les virages moyens-lents. « Ils ont une voiture qui s'adapte bien aux bosses d'un asphalte urbain, a-t-il déclaré au Corriere della Sera. Dans le passé, ils ont toujours été forts ici, même quand ils peinaient sur d'autres pistes. » Charles Leclerc, qui a remporté le Grand Prix de Monaco en 2024, a fait écho à ce sentiment : « S'il y a une piste sur laquelle je parierai sur nous, c'est probablement Monaco. » Le pilote monégasque a également révélé qu'il avait refusé des offres d'équipes rivales avant de prolonger son contrat avec Ferrari, mais il a refusé de les nommer.
Il y en a eu, oui. Je ne vais pas dire qui – ils peuvent le dire s'ils veulent. Pour moi, Ferrari a toujours été le choix.
Antonelli sur la MotoGP
Antonelli a également livré une évaluation franche des pilotes MotoGP après avoir vu son compatriote Marco Bezzecchi gagner à Mugello le week-end dernier. « Je pense que la MotoGP, quiconque fait ça, est dingue, a-t-il dit. Je ne pourrais pas m'imaginer faire 370 km/h sur deux roues. Je préfère rester sur quatre roues. Plus stable, plus protégé. » Il a décrit la vue des pilotes tombant, courant vers le garage, et allant encore plus vite sur une deuxième moto comme « folle » et la preuve qu'il « manque quelque chose dans la tête. »
Ce qu'ils font est incroyable. S'ils tombent, ils roulent par terre, dans le gravier. Ils ne savent pas ce qui va se passer. Ce qui est vraiment époustouflant pour moi, c'est que s'ils tombent, ils courent vers le garage, prennent la deuxième moto et vont encore plus vite.
- Russell remporte la course d'ouverture à Melbourne ; Antonelli termine deuxième
- Antonelli prend la pole et gagne en Chine après que Russell ait subi deux problèmes techniques en qualifications
- Antonelli gagne au Japon après qu'un timing de voiture de sécurité l'a favorisé par rapport à Russell
- Antonelli domine à Miami pour une troisième victoire consécutive
- Russell remporte la course sprint au Canada ; le duo est en contact pendant le sprint
- Russell abandonne alors qu'il mène le GP du Canada avec une panne de batterie ; Antonelli remporte une quatrième victoire consécutive, porte son avance à 43 points
- Week-end du GP de Monaco : Russell dit que le titre est « à perdre » ; Antonelli qualifie Ferrari de favorite
La route à venir
Avec 17 manches restantes après Monaco, le championnat en est encore à ses débuts. Le message de Russell selon lequel le titre est à perdre pour Antonelli reflète à la fois la forme impressionnante de l'Italien et la dimension psychologique d'une rivalité qui ne fait que commencer. Antonelli, pour sa part, a travaillé sur sa préparation physique pour la deuxième phase intense de la saison et joue au tennis pendant ses temps libres, il veut organiser un match avec Jannik Sinner. Le Grand Prix de Monaco, avec ses barrières serrées et l'absence de longues lignes droites, testera si la domination de la nouvelle ère de Mercedes peut résister à la force traditionnelle de Ferrari sur les rues de la principauté.
