L'éruption de l'Etna ferme l'aéroport de Catane jusqu'à vendredi, annulant près de 700 vols

Éruption et fermetures d'aéroports

L'Etna, le volcan le plus actif d'Europe, est entré en éruption le vendredi 7 août, projetant de grandes quantités de cendres et de fragments de roche incandescents. L'Institut national de géophysique et de volcanologie italien (INGV) a signalé d'immenses coulées de lave provenant de deux cratères à des altitudes de 2 360 et 2 750 mètres, avec deux coulées de lave supplémentaires se formant plus tard sur les pentes du volcan. Le nuage de cendres a dérivé sur l'est de la Sicile, forçant la suspension de toutes les opérations aériennes à l'aéroport de Catane-Fontanarossa à partir du 8 août. L'aéroport, l'un des plus importants de l'île, a vu sa fermeture prolongée à trois reprises le mercredi 12 août, alors que l'activité volcanique se poursuivait sans relâche.

La société de gestion a annoncé la dernière prolongation mercredi soir : tous les départs et arrivées restent suspendus jusqu'à 2 heures du matin le vendredi 14 août. Plus tôt dans la journée, la fermeture avait été repoussée à 16 heures le jeudi 13 août. L'aéroport de Comiso a également été touché, avec des opérations suspendues jusqu'à 10 heures jeudi. Les cendres de l'éruption ont même provoqué des retards à l'aéroport de Malte, que certains touristes avaient choisi comme point de départ d'urgence.

Ampleur des perturbations

Depuis le début de la phase actuelle de l'activité de l'Etna le 8 août, près de 700 vols ont été annulés à l'aéroport de Catane. Parmi eux, 250 ont été redirigés vers d'autres aéroports à Comiso, Palerme et Trapani, selon des informations publiées le 12 août. Corriere della Sera a rapporté que 190 vols à eux seuls ont été déroutés vers Palerme. L'organisation de défense des consommateurs Altroconsumo a estimé qu'environ 100 000 personnes ont été touchées par les annulations, retards et perturbations, tandis que Corriere della Sera chiffrait le nombre de passagers affectés à environ 30 000.

La crise coïncide avec le pic de la saison des vacances d'été en Italie, en particulier la période autour du 15 août, la période de vacances la plus populaire du pays. La Sicile reçoit environ 6 millions de touristes par an. Les hôtels de l'île sont complets et certains voyageurs bloqués ont dû dormir à l'aéroport. Des milliers de personnes tentent de quitter l'île en achetant des billets de train et de ferry, tandis que les touristes étrangers voyagent souvent à leurs frais vers des aéroports alternatifs, notamment Palerme et Trapani, où les opérations se poursuivent sans grande perturbation.

Réponse officielle

Les autorités régionales ont organisé plus de 100 liaisons en bus pour transporter les passagers vers d'autres aéroports, selon Renato Schifani, président de la région Sicile. Schifani a déclaré que la situation confirme la nécessité de renforcer les autres aéroports de l'île. Les transporteurs opérant des vols vers et depuis Catane redirigent leurs appareils vers Palerme, Trapani et la Calabre.

Le ministre de la Protection civile Nello Musumeci, ancien président de la région Sicile, a déclaré que les problèmes actuels à l'aéroport de Catane mettent à nouveau en évidence un problème de longue date. Il a noté qu'il avait déjà souligné en 1999 les limites de l'aéroport de Catane-Fontanarossa et sa vulnérabilité particulière aux problèmes découlant de sa proximité avec l'Etna. Une proposition de relocalisation de l'aéroport était incluse dans le plan local d'aménagement du territoire.

Ce n'est pas le volcan qui est mal placé, mais l'aéroport.

Expériences des voyageurs

Natalia Guziuk, une Polonaise qui vit en Sicile depuis 30 ans, a décrit la situation dans les aéroports comme désorganisée. Elle a déclaré avoir vécu de nombreuses éruptions et les problèmes de transport aérien qui y sont associés au fil des ans.

Je suis vraiment désolée que nous ayons une telle désorganisation, que les gens souffrent autant dans ces aéroports, car c'est une question de chaos. Les Siciliens ne peuvent pas s'organiser pour gérer cela, car cela devrait être coordonné d'une manière ou d'une autre. (...) Dans ces aéroports, c'est le tiers-monde.

Le créateur de contenu Internet Kajetano, qui a réussi à organiser son propre retour de Sicile, a conseillé aux passagers dont les vols Wizz Air ont été annulés de ne pas accepter un remboursement immédiat des billets s'ils ont engagé des frais supplémentaires pour organiser leur propre retour, car cela pourrait signifier perdre le droit de réclamer ces dépenses.

La direction de l'aéroport a lancé à plusieurs reprises un appel aux passagers pour qu'ils contactent leurs compagnies aériennes pour obtenir les dernières informations avant de se rendre à l'aéroport. Les décisions concernant la reprise du trafic aérien dépendent de l'activité de l'Etna, et les médias locaux soulignent qu'il est difficile de prédire quand les opérations reprendront complètement.