Canicule en Allemagne : les experts mettent en garde contre les risques sanitaires graves pour les groupes vulnérables
Alors que les températures dépassent les 30 degrés Celsius pendant plusieurs jours, médecins et chercheurs soulignent les dangers, en particulier pour les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques.
Le tueur silencieux
La chaleur est souvent qualifiée de « tueur silencieux » car son bilan humain apparaît rarement directement dans les statistiques. Au lieu de cela, des institutions comme l'Institut Robert Koch modélisent la surmortalité lors des vagues de chaleur. Le RKI estime qu'environ 2 500 personnes sont mortes de la chaleur l'année dernière. Lors des étés plus chauds que 2025, ce nombre était plusieurs fois plus élevé. Seule une petite fraction de ces décès est attribuée à des coups de chaleur avérés ; les causes de décès liées à la chaleur les plus fréquemment enregistrées sont les maladies cardiovasculaires et respiratoires, note Veronika Huber du Conseil national de la recherche espagnol à Séville.
Seule une petite partie de ces décès est attribuée à des coups de chaleur avérés. Les causes de décès liées à la chaleur les plus fréquemment enregistrées sont les maladies cardiovasculaires et respiratoires.
Comment la chaleur stresse le corps
Quand le mercure monte, le corps travaille dur pour maintenir sa température centrale autour de 37 degrés Celsius. Les vaisseaux sanguins se dilatent, abaissant la pression artérielle, et le cœur doit pomper plus vite et plus fort. Cela augmente le risque de crises cardiaques, d'arythmies et d'insuffisance cardiaque chez les personnes souffrant de pathologies préexistantes. La transpiration peut entraîner une déshydratation, pouvant provoquer un collapsus circulatoire ou une thrombose. Alexandra Schneider, épidémiologiste au Helmholtz Zentrum München, souligne que la chaleur est l'un des risques sanitaires liés à l'environnement les plus importants, tant en Allemagne qu'au niveau mondial.
Dans l'ensemble, la chaleur est désormais l'un des risques sanitaires liés à l'environnement les plus importants en Allemagne et dans le monde, aux côtés des polluants atmosphériques.
Qui est le plus à risque
Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables car leur adaptation à la chaleur et leur sensation de soif sont souvent altérées. Les personnes souffrant de maladies chroniques du cœur, des reins, des poumons, de diabète ou de maladies neurologiques comme la démence sont confrontées à un danger accru. Les nourrissons et les jeunes enfants sont également à risque en raison de leur corps en développement, de plus de temps passé à l'extérieur et d'une fréquence respiratoire plus élevée, explique Marie Standl du Helmholtz Zentrum München. Les femmes enceintes subissent une pression supplémentaire car la chaleur peut modifier le flux sanguin vers l'utérus et influencer le déroulement de la grossesse, déclare Petra Arck de l'hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf.
Les enfants sont à risque car leur corps est encore en développement, ils passent plus de temps à l'extérieur, sont relativement plus actifs physiquement et ont une fréquence respiratoire plus élevée que les adultes.
Conditions de vie et autres facteurs
Le gériatre Kilian Rapp de l'hôpital Robert Bosch de Stuttgart souligne que des mesures simples comme se déplacer dans une pièce plus fraîche ou boire davantage sont impossibles pour les personnes alitées ou atteintes de démence. Le fait de vivre seul ou à des étages élevés accroît encore le danger. Rapp ajoute que la surmortalité observée lors des vagues de chaleur est presque exclusivement due aux personnes âgées et fragiles.
Les personnes alitées ou atteintes de démence ne sont plus capables de prendre ces mesures élémentaires.
La neurologue Ameli Breuer de la Charité de Berlin prévient que de nombreuses pathologies s'aggravent avec la chaleur, notamment des risques accrus d'accident vasculaire cérébral, de migraine et de détérioration des symptômes dans la sclérose en plaques, l'épilepsie et la démence.
