La revue Fonagy alerte sur le risque de surdiagnostic du TDAH et de l'autisme face à la hausse de la détresse chez les jeunes

Ce qu'a établi la revue

La revue de 607 pages, dirigée par le professeur Peter Fonagy, constate que la détresse psychique a nettement augmenté en Angleterre et qu'elle « ne peut pas s'expliquer par une simple meilleure sensibilisation ». Ses auteurs indiquent qu'ils « ne peuvent pas conclure à un surdiagnostic à grande échelle », mais alertent sur un « risque accru d'erreur de diagnostic et de surdiagnostic » dès lors que le système conditionne l'accès à l'aide à l'obtention d'un diagnostic. Ils décrivent un système qui « ne répond pas aux besoins », où des personnes attendent des années parce que l'aide est « bloquée derrière l'attente d'un diagnostic », et jugent « intenable » la poursuite d'une approche centrée sur le diagnostic. La revue avait été commandée par Wes Streeting lorsqu'il était ministre de la Santé, après qu'il eut déclaré dans un entretien que les jeunes étaient surdiagnostiqués et « mis de côté », des propos pour lesquels il s'est ensuite excusé.

Une détresse croissante chez les jeunes

Chez les 16-64 ans, la part de personnes présentant un trouble mental courant est passée de 15,5 % en 1993 à 22,6 % en 2024, et chez les 16-24 ans, elle est passée d'environ une personne sur six à une sur quatre sur la même période.

Les universitaires estiment qu'environ quatre millions d'enfants sont en « grave détresse », un chiffre qui pourrait atteindre 4,5 millions d'ici 2030 sans action. Environ deux millions d'enfants et de jeunes jusqu'à 24 ans auraient eu des conduites auto-agressives en 2024, et ce nombre pourrait augmenter d'un demi-million en quelques années si les tendances actuelles se poursuivent. Chez les 16-24 ans présentant un trouble de santé mentale courant, 57 % avaient aussi des traits de TDAH et 61 % des traits autistiques.

Fonagy cite parmi les facteurs contributifs les pressions financières, l'emploi précaire, le coût du logement, un sentiment d'appartenance affaibli, les réseaux sociaux et la baisse des dépenses consacrées aux clubs de jeunes. Il évoque aussi son propre passé dans la préface de la revue :

Je suis admiratif de leur courage. Les jeunes affrontent des forces plus puissantes que celles auxquelles j'ai été confronté. Ils ne sont pas fragiles. Ils sont en infériorité numérique.

Listes d'attente et cliniques privées

Les listes d'attente pour le TDAH ont atteint 560 000 personnes en décembre 2025, plus de 17 fois le nombre enregistré en 2019, et plus de 254 000 personnes avaient une demande d'évaluation pour l'autisme en cours le même mois. La revue réclame une régulation plus stricte des cabinets privés réalisant des évaluations pour le NHS, invoquant des inquiétudes sur la qualité et la cohérence, ainsi qu'une interdiction de leur publicité. Les familles attendent des années, et les Watson ont patienté trois ans pour une évaluation de l'autisme de leur fils Atlas, aujourd'hui âgé de presque sept ans, non verbal et dépendant des autres pour tous les aspects de sa vie quotidienne. Ryan explique qu'il n'existe pas de voie rapide pour les enfants aux besoins les plus complexes.

Fonagy estime que le seuil pour recevoir des soins est trop élevé :

Nous attendons trop longtemps. Le seuil pour recevoir des soins est trop élevé et trop de personnes ne sont pas traitées.

Prestations, emploi et suites

Près d'un million de jeunes de 16 à 24 ans ne sont ni en études, ni en emploi, ni en formation, et le coût des prestations d'inactivité et d'invalidité pour cette tranche d'âge s'élève à 8,1 milliards de livres. En 2024, 40 % des adultes percevant des prestations d'inactivité et d'invalidité présentaient des traits de TDAH selon les tests de dépistage, et la revue plaide pour que soit rompu le lien entre le fait d'avoir un diagnostic et celui d'être jugé inapte au travail. Les enfants diagnostiqués autistes ou TDAH avant l'âge de 17 ans sont environ quatre fois plus susceptibles de ne pas être en études, en emploi ou en formation entre 16 et 24 ans. Simon Wessely, psychiatre de premier plan et vice-président de la revue, rejette l'idée que les difficultés des jeunes relèvent de défaillances personnelles :

On l'a parfois attribué à des échecs personnels, on a dit à ces personnes qu'elles inventaient tout, que tout se passait dans leur tête, ce qui est parfaitement absurde,

Cette revue est le premier de trois rapports destinés à éclairer l'approche du gouvernement en matière de réforme des prestations sociales. La revue d'Alan Milburn sur le chômage des jeunes est attendue après le Budget, et le gouvernement indique qu'il présentera sa réponse dans une nouvelle stratégie de santé mentale dans les prochains mois.