Le Rhin atteint son niveau le plus bas jamais enregistré à Lobith, la sécheresse bloque des navires et force des réductions de production en Allemagne

Le Rhin a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré aux Pays-Bas, tandis que la jauge de référence en Allemagne oscille près d'une profondeur qui pourrait stopper le transport commercial dans les jours à venir. La sécheresse, provoquée par des chaleurs extrêmes en Europe occidentale, oblige les industriels à réduire leur production, bloque des navires et pousse les opérateurs logistiques à appliquer des surcharges allant jusqu'à 1 280 € par conteneur.

Un record battu à Lobith

À Lobith, où le fleuve entre aux Pays-Bas, Rijkswaterstaat a mesuré un niveau d'eau de 6,47 mètres au-dessus du NAP jeudi après-midi. Cela bat le précédent record de 6,48 mètres établi en août 2022. L'agence s'attend à ce que le niveau baisse encore dans les jours à venir. Le débit au même point est de 692 mètres cubes par seconde, moins de la moitié du débit normal de juillet, d'environ 2 000 mètres cubes par seconde. Plus tôt en juillet, le débit était déjà tombé sous les 780 000 litres par seconde, battant un record de 1976.

En amont en Suisse, le fleuve est également à des niveaux records. À Bâle, le débit sortant est d'environ 460 000 litres par seconde, en dessous du précédent record de juillet de 553 000 litres par seconde établi en 1949.

L'industrie allemande se prépare à des arrêts

Le niveau d'eau de référence sur le tronçon allemand du Rhin est tombé à près de 25 centimètres ces derniers jours, proche du record de 2018. L'opérateur de terminal à conteneurs Contargo a averti jeudi que le « transport fluvial intérieur fiable et économiquement viable n'est plus garanti » et qu'un arrêt complet pourrait être imminent. L'entreprise facture des surcharges allant jusqu'à 1 280 € pour un conteneur de 40 pieds à destination du sud de l'Allemagne.

Le directeur général de BASF, Markus Kamieth, a déclaré aux analystes que des déclarations de force majeure ou des pénuries de produits dans certains cas ne pouvaient être exclues. Il a noté que des pénuries aiguës d'approvisionnement en matières premières individuelles pourraient avoir des « effets en cascade » sur la production dans des usines chimiques complexes. L'entreprise a déclaré être mieux préparée qu'en 2018, lorsqu'elle avait subi une perte de 250 millions d'euros sur son résultat d'exploitation, mais a reconnu que des perturbations sur son site de Ludwigshafen sont possibles si les niveaux d'eau continuent de baisser.

Covestro a déclaré avoir constitué des stocks de matières premières il y a plusieurs semaines et être passé à des navires à plus faible tirant d'eau, des mesures qui « ont entraîné des coûts plus élevés ». L'usine sidérurgique de Thyssenkrupp à Duisbourg a déjà légèrement réduit sa production plus tôt en juillet. L'économiste de la Deutsche Bank, Marc Schattenberg, a déclaré que les volumes à déplacer sont si importants qu'il serait difficile de les remplacer par le rail ou la route, surtout avec des liaisons clés en construction.

Les volumes à déplacer sont si importants qu'il serait difficile de les remplacer par le rail ou la route, surtout que certaines liaisons importantes sont actuellement en travaux.

Voies navigables néerlandaises et fermeture du canal de Twente

Aux Pays-Bas, le complexe d'écluses d'Eefde est complètement bloqué, coupant l'accès de l'IJssel aux canaux de Twente et touchant l'industrie dans la région de Twente. La mesure a été prise pour éviter des « dommages irréparables » à l'arrière-pays, y compris aux digues déjà affaiblies le long du canal Almelo-De Haandrik. Ailleurs, les bateliers font face à des attentes plus longues aux écluses alors que les autorités limitent les opérations pour conserver l'eau douce.

Le batelier Dick Mudde, dont le navire de 65 mètres transporte normalement 690 tonnes, a déclaré qu'il ne pouvait plus charger que 220 tonnes sur certains tronçons du Rhin. « Et encore, j'ai de la chance que notre navire n'ait que 2,30 mètres de tirant d'eau. Cela me permet de naviguer plus longtemps en eaux basses que les plus gros navires qui ont un plus fort tirant d'eau », a-t-il dit. Il a décrit avoir vu des bancs de sable et des tronçons de lit de rivière exposés, ajoutant que les problèmes ont commencé exceptionnellement tôt cette année et durent déjà depuis des semaines.

Des bancs de sable et des parties de la rive sont apparus. Cela s'est déjà produit. Mais cette fois, les problèmes sont arrivés tôt dans l'année. Cela dure déjà des semaines. C'est préoccupant.

Le Danube et le contexte européen plus large

La sécheresse ne se limite pas au Rhin. Sur le Danube, un bateau de croisière suisse avec 186 passagers s'est échoué près de Calafat, en Roumanie, lundi soir. Le débit sur le bas Danube est tombé à 1 650 mètres cubes par seconde, contre un débit normal de juillet de 4 700 mètres cubes par seconde. L'Italie a relevé son niveau d'alerte sécheresse pour la vallée du Pô.

Aux Pays-Bas, une pénurie nationale d'eau (phase d'alerte 2) est en vigueur depuis le 16 juillet. L'équipe de gestion des pénuries d'eau, qui réunit Rijkswaterstaat, les agences de l'eau, les compagnies d'eau potable, les provinces et trois ministères, se réunit désormais tous les jeudis. Après la dernière réunion, le ministère des Infrastructures a déclaré que les mesures supra-régionales prises précédemment restent suffisantes pour l'instant, bien que les autorités régionales puissent imposer des restrictions supplémentaires.

Adaptation à long terme et choix douloureux

Co Verdaas, le principal conseiller en eau du gouvernement néerlandais, a averti que le rythme du changement dépasse ce que les seules mesures techniques peuvent résoudre. Il a déclaré que la salinisation de l'ouest des Pays-Bas, provoquée par un apport insuffisant en eau douce, ne peut être que ralentie, pas arrêtée. « La culture de bulbes telle que nous la connaissons dans l'ouest ne sera plus possible dans une vingtaine d'années », a-t-il dit. « Les bulbes ne tolèrent pas le sel. »

Le changement va si vite que cela ne peut plus être résolu uniquement par des mesures techniques.

Il a ajouté que toutes les cultures en plein champ dans les régions côtières seront affectées et qu'il n'existe pas de manuel de solutions sans douleur. Le niveau de l'IJsselmeer a déjà été relevé pour créer une réserve d'eau douce, mais d'autres augmentations risquent d'inonder des villes comme Zwolle lors de fortes pluies.