SK Gas paie 5,3 millions de dollars aux enchères pour un transit prioritaire du canal de Panama

Record aux enchères pour le passage du canal

La société énergétique sud-coréenne SK Gas a payé 5,3 millions de dollars aux enchères pour obtenir un transit prioritaire à travers le canal de Panama pour son transporteur de gaz de pétrole liquéfié, le G. Spirit. Le navire a pris son chargement à un terminal américain le long du golfe du Mexique et a jeté l'ancre près de Cristobal à l'entrée atlantique. Le paiement de 5,3 millions de dollars permet au navire de transiter le 1er septembre 2026, deux jours avant que les réductions de capacité prévues n'entrent en vigueur. Ce montant dépasse le précédent record de 4,6 millions de dollars établi plus tôt en août 2026, ainsi qu'une offre de 4 millions de dollars enregistrée en avril 2026.

L'Autorité du canal de Panama organise trois enchères quotidiennes avec des prix de départ de base, permettant aux offres du marché de déterminer le coût final des créneaux disponibles. Ilya Espino de Marotta, administratrice adjointe de l'Autorité du canal de Panama, a confirmé l'ampleur des offres récentes.

Nous avons récemment eu trois offres assez importantes. C'était le montant le plus élevé payé à ce jour.

Les pénuries d'eau forcent des réductions de transit

Le passage de 80 kilomètres relie les océans Atlantique et Pacifique, gérant entre 3 % et 5 % du commerce maritime mondial, avec des flux commerciaux reliant principalement les États-Unis et la Chine. Le fonctionnement des écluses du canal dépend entièrement de l'eau douce stockée dans les réservoirs artificiels du lac Gatun et du lac Alhajuela. La réduction des précipitations causée par le phénomène cyclique El Niño, qui se reproduit tous les deux à sept ans, a diminué les réserves d'eau dans les deux lacs. En réponse, l'Autorité du canal de Panama réduira les transits quotidiens de navires de 36 à 34 à partir du 3 septembre 2026, et à 32 à partir du 15 septembre 2026.

Environ 90 % des transits sont réservés bien à l'avance, ne laissant que des créneaux non alloués ou modifiés à distribuer via le système d'enchères quotidien.

Dynamique des files d'attente et coûts d'affrètement

Les conditions de sécheresse et la réduction du débit ont prolongé les temps d'attente aux deux extrémités du canal. Le soir du 27 août 2026, 120 navires attendaient de traverser, dont 104 avec réservation préalable et 16 sans réservation. Les navires arrivant sans créneau confirmé font face à des temps d'attente de 5 à 11 jours en rade.

Les taux d'affrètement quotidiens pour les transporteurs de gaz sont d'environ 200 000 dollars, ce qui signifie qu'une attente de plusieurs jours peut coûter à un opérateur plus d'un million de dollars en temps d'immobilisation du navire. L'Autorité du canal de Panama a indiqué que les offres gagnantes moyennes aux enchères entre octobre 2025 et février 2026 étaient d'environ 55 000 dollars. Les prix moyens aux enchères ont depuis triplé, les compagnies maritimes se faisant concurrence pour éviter les retards de planification.

Perturbations mondiales du transport maritime

Le goulot d'étranglement à Panama se produit parallèlement à des perturbations sur d'autres grands corridors maritimes. Au Moyen-Orient, le superpétrolier saoudien Amzan a été attaqué à l'ouest de Yanbu alors que les frappes houthies se sont étendues au nord de la mer Rouge, exerçant une pression sur les routes alternatives utilisées pour contourner le détroit d'Ormuz. Au port de Jebel Ali à Dubaï, les volumes de conteneurs ont chuté de plus de 90 % sur un an au deuxième trimestre 2026, faisant passer le port de la 10e à la 32e place dans les classements mondiaux. Sur l'ensemble du premier semestre 2026, l'installation de Dubaï a traité moins de la moitié de son volume de conteneurs par rapport à la même période un an plus tôt.