L'Espagne suspend la recherche d'un prétendu lion à Tolède après zéro trace et des audits de zoo indiquant un chien

Recherche lancée après un signalement au bord de la route

La Guardia Civil a suspendu une opération de recherche active le 20 août 2026 dans la chaîne de montagnes de la Sierra de San Vicente à Tolède, en Espagne, après n'avoir trouvé aucune preuve d'un prétendu lion échappé. L'intervention d'urgence a débuté le mercredi 19 août 2026 à 10h43, lorsqu'un livreur circulant sur la route provinciale TO-1375 s'est arrêté près du kilomètre 9 dans la commune de Navamorcuende. La route relie Navamorcuende à El Real de San Vicente. L'automobiliste a appelé les services d'urgence au 112 pour signaler avoir vu un grand félin avec une crinière près des ruines du Convento del Piélago. Les conseils municipaux de Hinojosa de San Vicente, Navamorcuende, El Real de San Vicente et Almendral de la Cañada ont émis des avis invitant les résidents à faire preuve de prudence dans les zones rurales.

Balayages aériens et inspections de puces électroniques

La délégation du gouvernement régional de Castille-La Manche et la Guardia Civil ont déployé vingt personnes jeudi matin pour retrouver l'animal signalé. La recherche a rassemblé les patrouilles de sécurité publique, l'unité de protection de la nature SEPRONA et l'équipe spécialisée de gestion aéronautique Pegaso exploitant plusieurs drones de surveillance ainsi qu'un hélicoptère aérien. Deux patrouilles au sol ont surveillé le terrain montagneux pendant la nuit du 19 au 20 août sans trouver d'empreintes, d'excréments d'animaux ou d'autres observations visuelles. Les agents ont également coordonné avec les agents environnementaux régionaux, les éleveurs locaux et les propriétaires de grands chiens domestiques, en vérifiant les puces d'identification pour des races telles que les Grands Danois et les Mastiffs Tibétains.

Audits de zoo et similitudes canines

Les autorités ont contacté des parcs zoologiques et des installations animales privées dans toute la Castille-La Manche et la Communauté de Madrid pour déterminer si un félin captif s'était échappé. Le zoo Safari Faunaaventura, dans la voisine Hinojosa de San Vicente, a inspecté ses locaux et publié une déclaration sur Instagram confirmant que tous les animaux résidents étaient toujours présents. Aucun félin manquant n'ayant été signalé dans aucun établissement, les enquêteurs se sont concentrés sur le Mastiff Tibétain comme source probable de l'observation, notant l'épaisse fourrure du cou et la grande taille de la race. Roberto Cano, le maire de Hinojosa de San Vicente, a évoqué la ressemblance physique entre la race canine et un lion.

Il pourrait aussi s'agir d'un mastiff tibétain. Il a beaucoup de poils, il n'est pas aussi grand qu'un lion, car ils ne pèsent généralement pas plus de 90 kilos, mais ce sont aussi de très grands animaux.

Précédents de fausses alertes sur la faune

L'opération a été annulée vers 15h00 le 20 août 2026 après que les autorités n'ont enregistré aucune nouvelle observation et n'ont trouvé aucune trace physique. Les services d'urgence espagnols ont mené des opérations similaires lors de fausses alertes passées concernant la faune sauvage. En 2020, la police de Grenade a répondu à des signalements d'un lion dans un verger qui s'est avéré être un chien avec une crinière, tandis qu'une panthère noire présumée dans la même province cette année-là a été identifiée comme un gros chat domestique. En juin 2020, des équipes d'urgence à Valladolid ont cherché sur les rives des fleuves Pisuerga et Duero près de Simancas un présumé crocodile du Nil. Des recherches antérieures à Guadalajara en 2017 et à Los Barrios en 2023 se sont également terminées après que des grands félins signalés ont été déterminés comme étant des canidés domestiques ou des observations non vérifiées.