La République centrafricaine ferme la mine d'or de Zamboye après un effondrement faisant plus de 100 morts présumés

Effondrement de tunnels à la frontière

Le mardi 18 août 2026, vers 10h00, plusieurs tunnels souterrains se sont effondrés dans une mine d'or artisanale du village occidental de Zamboye. La mine s'étend sur plusieurs hectares le long de la rivière Kades, près de la frontière camerounaise, à environ 50 kilomètres de la ville de Baboua, dans la sous-préfecture de Nana-Mambéré. De fortes précipitations avaient saturé le terrain environnant au cours des 72 heures précédentes, affaiblissant le flanc de la colline avant qu'une large section de terre ne cède. Des images vidéo circulant depuis le site montrent des mineurs escaladant le monticule quelques instants avant que des tonnes de boue et de roches ne se détachent et n'enterrent les travailleurs en contrebas. Le mineur artisanal Wilfried Ngoloyangue a indiqué que les équipes travaillaient dans leur secteur lorsqu'elles ont entendu le glissement et les appels à l'aide.

Bilans divergents et opérations de recherche

Les secouristes et les volontaires de la Croix-Rouge locale ont continué à creuser dans les décombres le jeudi 20 août 2026, extrayant plus de dix corps lors des opérations matinales. Les chiffres officiels publiés par le gouvernement centrafricain font état d'au moins 49 morts, mais les autorités locales, les médias camerounais et les travailleurs humanitaires indiquent qu'au moins 107 corps ont été retrouvés. La radio locale Radio Ndeke Luka a rapporté qu'environ 100 personnes restaient portées disparues sous les décombres. Le volontaire de la Croix-Rouge Gervais Ganagoro a expliqué que de nouveaux corps sont découverts toutes les heures, tandis que le mineur artisanal Florian Gaguendem a déclaré que la probabilité de retrouver des survivants deux jours après l'incident diminuait.

Avertissements ignorés et opérations non réglementées

Des membres des Forces armées centrafricaines avaient ordonné aux mineurs d'évacuer le puits avant l'effondrement en raison de l'instabilité du sol détrempé par la pluie, mais les travailleurs ont repris le creusement. Le ministre des Mines Rufin Benam-Beltoungou s'est rendu sur le lieu de la catastrophe avec des collaborateurs techniques pour évaluer les conditions avant d'annoncer la fermeture provisoire de l'installation.

Les Forces armées centrafricaines leur ont demandé de sortir de ce trou parce que le terrain était très meuble. Il avait plu pratiquement pendant 72 heures ici. Malheureusement, ces compatriotes n'ont pas obtempéré, selon ce qu'ils ont eux-mêmes admis. Finalement, ils ont continué à creuser. Le sol s'est affaissé et il y a eu un glissement de terrain au-dessus d'eux.

Des militants associatifs et des personnalités religieuses ont dénoncé les carences réglementaires persistantes sur les sites miniers informels. Sœur Elvira Tutolo, une missionnaire italienne qui travaille dans le pays depuis plus de 30 ans, a dénoncé l'absence d'études géologiques et de contrôles de sécurité. Paul Crescent Beninga, secrétaire général du Groupe de travail de la société civile, a déclaré que les autorités publiques n'avaient pris aucune mesure préventive malgré les glissements de terrain meurtriers récurrents.

Douleur et colère. Tellement. Nous ne pouvons pas accepter de continuer à perdre des vies, surtout des garçons, des jeunes, et peut-être même des enfants, de cette façon. Il n'y a pas d'étude des sols, il n'y a aucun contrôle d'aucune sorte.

Victimes transfrontalières et enquête judiciaire

L'effondrement a touché des travailleurs de plusieurs pays d'Afrique centrale qui migrent vers les gisements informels le long de la frontière. Sur les 49 morts officiellement comptabilisées par le ministère des Mines, 34 étaient des citoyens centrafricains, 13 des Camerounais et deux des Tchadiens. Les mineurs blessés ont été transportés vers des centres médicaux à Baboua et de l'autre côté de la frontière à Garoua-Boulai, au Cameroun. Le ministère camerounais des Mines a déployé une délégation dans la zone frontalière, tandis que le maire de Garoua-Boulai, Abdon Adamou, a confirmé la mort de ressortissants camerounais. Le parquet de Baboua a ouvert une enquête criminelle formelle pour établir les responsabilités légales, identifier les victimes et évaluer les opérateurs sans licence actifs sur le site.