Le marcheur français Quinion remporte le bronze lors du premier marathon de marche aux Championnats d'Europe, sans savoir qu'il était médaillé

Un bronze remporté dans la confusion

Aurélien Quinion, jardinier de 33 ans originaire de la région parisienne, a offert à la France sa première médaille internationale en marche depuis le titre mondial du 50 km de Yohann Diniz en 2017, en décrochant le bronze au marathon de marche des Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham le samedi 15 août. Parcourant les 42,195 km en 2h59'29", un record personnel sur ce format, Quinion a franchi la ligne d'arrivée sans se rendre compte qu'il était médaillé, soupirant et ayant l'air perplexe avant de marcher brièvement dans la mauvaise direction et de se heurter à un organisateur.

Cette course était le premier marathon de marche disputé aux Championnats d'Europe, dans le cadre d'un changement de format introduit cette année qui a remplacé les traditionnelles épreuves de 20 km et 35 km par des distances de semi-marathon et marathon pour aligner la marche sur la course à pied et améliorer la visibilité de la discipline.

Comment le podium s'est dessiné

Quinion était quatrième à un kilomètre de l'arrivée, derrière le Hongrois Bence Venyercsán, qui occupait alors la deuxième place. Venyercsán, tentant de combler l'écart sur le futur vainqueur Massimo Stano, a commis des fautes qui lui ont valu une pénalité de quatre minutes de la part des juges, le faisant chuter à la sixième place. Cette pénalité a propulsé Quinion à la troisième place. L'Italien Stano, champion olympique, a gagné en 2h56'49", un record du monde dans cette épreuve nouvellement créée. L'Espagnol Miguel Angel Lopez a pris l'argent.

Épuisement et incrédulité

Après près de trois heures sur un parcours avec des dénivelés et des pavés, Quinion avait du mal à comprendre ce qui se passait autour de lui.

C'était compliqué, tout le monde me parlait, me disait : fais ceci, fais cela, va là-bas, ralentis, je ne comprends rien de ce qui se passe.

Il a ensuite plaisanté sur l'écart avec le vainqueur.

Je prends une claque quand même parce que je vois (Massimo) Stano faire un show pendant toute la course ! Pour certains, c'est une promenade de santé.

Dans la zone mixte, le dos de Quinion était visiblement écorché, résultat de la chute de sa compatriote Clémence Beretta qui s'est accrochée à lui pendant la course. Il a décrit son état physique sans détour.

Au niveau cardiaque, je ne suis pas très haut mais physiquement mes jambes prennent trop de coups.

Un premier podium tant attendu

Cette médaille est la première de Quinion dans un championnat international après des années de quasi-réussites. Il a terminé neuvième du 20 km marche aux Jeux olympiques de Paris, concourant quelques heures après la naissance de son fils, et a pris la quatrième place du 20 km et la cinquième du 35 km aux Championnats du monde 2025 à Tokyo. Avant l'épreuve européenne, il avait noté qu'il était absent des listes de favoris d'avant-course bien qu'il estimait y avoir sa place.

Le bronze était la septième médaille de la France à ces Championnats d'Europe. Reflétant sur sa trajectoire, Quinion a utilisé une métaphore scolaire.

Disons qu'au fil des années, je suis passé du fond de la classe près du radiateur aux rangs des bons élèves. C'est tellement spécial.