Liverpool prête Ronald Araujo du Barça alors que les blessures en défense laissent Van Dijk seul

La crise défensive force la main de Liverpool

Liverpool a annoncé lundi 10 août la signature en prêt d'une saison du défenseur du FC Barcelone Ronald Araujo, alors que le club fait face à une pénurie défensive avant le début de la Premier League contre Newcastle United le 23 août. L'international uruguayen de 27 ans arrive comme le seul défenseur central senior en forme aux côtés du capitaine Virgil van Dijk, qui à 35 ans revient lui-même d'une trêve post-Coupe du monde. Joe Gomez a subi une blessure musculaire lors du premier match amical de Liverpool, le jeune défenseur central Giovanni Leoni se remet d'une blessure au ligament croisé antérieur, et la nouvelle recrue Jérémy Jacquet soigne une blessure à l'épaule subie en février, récemment compliquée par un problème au genou. Le départ d'Ibrahima Konaté au Real Madrid a encore affaibli les rangs.

Structure du prêt et départ d'Araujo du Barça

Le FC Barcelone n'a pas précisé les détails financiers, mais la presse espagnole a rapporté que Liverpool prendra en charge le salaire d'Araujo et disposera d'une option d'achat fixée à 55 millions d'euros (63,5 millions de dollars). Les médias britanniques ont cité un chiffre d'environ 47 millions de livres sterling. L'accord de prêt court jusqu'au 30 juin 2027. Araujo, qui est sous contrat avec Barcelone jusqu'en 2031 après avoir prolongé en janvier 2025, a perdu sa place dans la hiérarchie sous l'entraîneur Hansi Flick. L'émergence de Pau Cubarsi, élu meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2026, et de Gerard Martí a réduit son rôle. La saison dernière, Araujo n'a joué que 35 matches toutes compétitions confondues et a pris un mois de congé en décembre pour préserver sa santé mentale, revenant en janvier pour trouver Eric García et Gerard Martín également devant lui.

Flick et Araujo s'expriment sur le transfert

Flick a déclaré que c'était "dommage" de ne pas avoir pu inclure Araujo autant qu'il l'aurait souhaité la saison dernière, invoquant des différences tactiques.

Ronald est un super gamin, un joueur fantastique et un grand capitaine. Notre style est un peu différent [du sien], mais c'est un joueur très rapide et puissant, et assez habile avec le ballon.

Araujo, qui a rejoint l'équipe B du FC Barcelone en 2018 en provenance de Boston River et a été promu en équipe première lors de la saison 2020/21, a déclaré que le transfert s'était conclu rapidement.

C'était le mouvement idéal pour moi à ce stade de ma carrière. Je pense que c'était un pas nécessaire que je devais franchir. Dès que j'ai entendu parler de l'intérêt de Liverpool, tout s'est mis en route très, très rapidement.

Il faisait partie de l'équipe d'Uruguay lors de la Coupe du monde 2026 mais n'a pas joué en raison d'un problème musculaire, et compte 27 sélections internationales.

Les inquiétudes de la pré-saison sous Iraola

Le nouveau manager de Liverpool, Andoni Iraola, qui a rejoint le club en juin après le limogeage d'Arne Slot, a vu son équipe gaspiller une avance de deux buts lors de matchs amicaux consécutifs. Après avoir perdu 4-2 contre Leeds United plus tôt en août, Liverpool s'est incliné 3-2 face à Monaco à Anfield dimanche 9 août, alors qu'ils menaient 2-0. Van Dijk, le gardien Alisson Becker et l'ailier Cody Gakpo effectuaient tous leur première apparition depuis la Coupe du monde.

Nous avons très bien joué en première mi-temps, surtout les 30 premières minutes, mais actuellement nous n'avons probablement pas beaucoup plus en termes de niveau requis pour jouer comme ça.

Iraola a déclaré que les joueurs de retour de la Coupe du monde manquent d'énergie pour 90 minutes et ont besoin de plus d'entraînement. Il a également confirmé une approche prudente avec Jacquet, dont la récupération prend plus de temps que prévu.

Van Dijk tourné vers l'avenir

Van Dijk, qui a joué près d'une heure contre Monaco lors de sa première apparition en pré-saison, a accueilli Araujo et a indiqué que d'autres arrivées pourraient suivre avant la date limite des transferts du 1er septembre. Liverpool souhaite renforcer sa ligne d'attaque, avec l'intérêt pour Bradley Barcola du Paris Saint-Germain.

Toute qualité que nous pouvons ajouter à l'équipe sera certainement la bienvenue, donc on verra.

Le capitaine a également déclaré qu'il s'attend à ce que Jacquet revienne bientôt sur le terrain, peut-être cette semaine, et a reconnu que le club est en transition après le départ de Slot.