Près de la moitié des enfants dans le monde exposés à au moins trois risques climatiques cumulés, selon l'UNICEF

Niveaux d'exposition

Le rapport de l'UNICEF « Climate Risks for Children 2026 », publié mardi, croise les lieux de vie des 2,4 milliards d'enfants dans le monde avec l'empreinte géographique de huit chocs climatiques fréquents : inondations côtières et fluviales, sécheresses, tempêtes tropicales, vagues de chaleur (au moins trois jours au-dessus d'un seuil spécifique au pays), chaleur extrême (toute journée au-dessus de 35°C), incendies de forêt et tempêtes de sable. Le résultat est une carte stratifiée de l'exposition : la quasi-totalité des enfants (2,3 milliards) font face à au moins un risque, 2 milliards à au moins deux, et 1,1 milliard (près de la moitié) sont exposés à trois menaces cumulées ou plus. Le nombre d'enfants confrontés à trois risques ou plus a fortement progressé ces 20 dernières années, prévient l'UNICEF.

Les enfants sont en première ligne face aux impacts du changement climatique.

Les combinaisons de risques les plus fréquentes

La triple menace la plus répandue est la combinaison sécheresse, chaleur extrême et vagues de chaleur, touchant 296 millions d'enfants. Le Nigeria en compte 74 millions, le Pakistan 34 millions et l'Inde 32 millions. La combinaison suivante la plus fréquente (sécheresse, chaleur extrême et tempêtes tropicales) met en danger plus de 115 millions d'enfants, bien que le rapport ne détaille pas ce chiffre par pays. Plus de 4 millions d'enfants sont exposés à au moins six risques, et 123 000 (dont 46 000 au Myanmar) en subissent sept ou plus.

Points chauds en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud

Tom Slaymaker, l'un des auteurs du rapport, a déclaré à l'AFP que les données révèlent « certains points chauds », concentrés « en Afrique subsaharienne et dans certaines parties de l'Asie du Sud ». Au Tchad, plus de 95 % des enfants sont exposés à au moins trois risques, l'une des proportions les plus élevées au monde, dans un contexte de crises humanitaires marquées par un accès limité à l'eau, à l'électricité et à la nourriture. Dans le Sahel, plus de 4 millions d'enfants font face à la combinaison de vagues de chaleur, de chaleur extrême et de tempêtes de sable. Le Bangladesh, l'Inde, le Nigeria et le Pakistan arrivent en tête de liste en nombre absolu d'enfants touchés par trois risques ou plus.

Les enfants sont exposés à ces risques partout, dans les pays pauvres comme dans les pays plus riches. Mais ils ne sont pas égaux face à ces dangers.

Les pays à revenu élevé ne sont pas épargnés

En Italie, plus de 6 millions d'enfants sont exposés à des vagues de chaleur prolongées et à la sécheresse, bien que le pays démontre comment l'investissement dans l'adaptation climatique peut atténuer certains risques. En Espagne, 4,1 millions d'enfants (54 % de la population infantile) font face à au moins trois risques combinés, les vagues de chaleur affectant 6 millions d'entre eux et la sécheresse 4,2 millions. Tom Slaymaker a souligné que la vulnérabilité dépend de l'accès aux services de base tels que la santé, la nutrition, l'eau, l'éducation et la protection. Le rapport vise à aider les gouvernements à se préparer aux impacts croissants du réchauffement climatique.