Le Qatar arrache son premier point en Coupe du monde avec une égalisation dans le temps additionnel face à la Suisse

Le Qatar a effacé des années de frustration en Coupe du monde avec une égalisation tardive contre la Suisse lors de son premier match du Groupe B à San Francisco, obtenant un match nul 1-1 qui ressemblait à une victoire pour les éternels outsiders. Breel Embolo avait donné l'avantage à la Suisse sur penalty, mais le but de Khoukhi dans les dernières secondes du temps additionnel a plongé les joueurs, le staff et les supporters en déplacement dans l'euphorie.

Réaction dans le camp qatari

Pour une nation qui avait quitté sa propre Coupe du monde à domicile en 2022 avec trois défaites consécutives et un score cumulé de 1-7, c'était un moment de rédemption. L'attaquant Akram Afif, qui a mené l'attaque d'une équipe défendant bas et comptant sur des contre-attaques isolées, a résumé l'ambiance après le coup de sifflet final.

« Nous sommes très fiers de nous. Espérons que nous pourrons obtenir trois points lors du prochain match. »

Le sélectionneur Julen Lopetegui, qui avait été limogé par l'Espagne à la veille du tournoi 2018, vit sa première Coupe du monde en tant qu'entraîneur. Son plan de jeu, centré sur l'organisation défensive et la préparation des coups de pied arrêtés, a tenu les Suisses à distance pendant de longues périodes.

La frustration suisse

La Suisse abordait le match en favorite évidente, invaincue lors de six matches de qualification, marquant 14 buts et n'en encaissant que deux. Leur seule rencontre précédente avec le Qatar s'était soldée par une défaite 0-1 en amical en 2018, et le capitaine Granit Xhaka avait mis en garde contre tout excès de confiance. Le penalty d'Embolo a semblé calmer les nerfs, mais l'incapacité à marquer un deuxième but s'est avérée coûteuse.

Les médias suisses avaient souligné des parallèles historiques gênants : l'équipe avait également perdu ses seules rencontres contre la Bosnie-Herzégovine et le Canada, les deux autres équipes du Groupe B. Le sélectionneur Murat Yakin, qui était défenseur central lors de la défaite 1-3 contre le Canada il y a 24 ans, fait désormais face à une bataille difficile pour remporter le groupe.

Une équipe forgée dans l'adversité

La préparation du Qatar a été perturbée par le conflit régional plus large. Deux des quatre matches de préparation prévus ont été annulés en raison de la guerre en Iran, et l'équipe n'a disputé que deux amicaux : une défaite 0-1 contre l'Irlande et un match nul 0-0 contre le Salvador. Lopetegui a déclaré que les joueurs avaient appris à vivre avec les alertes de raids aériens et les explosions lointaines, rendant le point contre la Suisse encore plus gratifiant.

« Nous sommes prêts à aller au-delà de nos limites. »

Le seul journaliste basé au Qatar à avoir couvert le match, Majed Alkhulaifi d'« Estad Al-doha », avait noté que le défenseur Homam Ahmed est le seul joueur évoluant en Europe dans l'effectif de Lopetegui (au Cultural Leonesa en troisième division espagnole), soulignant le fossé d'expérience.

La suite

Le Qatar affrontera le Canada, co-organisateur, tôt vendredi (heure locale), visant à capitaliser sur ce résultat et à maintenir les espoirs de qualification pour les phases à élimination directe. Afif, qui a remporté deux titres de Coupe d'Asie et a été élu deux fois meilleur joueur d'Asie, reste le talisman de l'équipe. Le joueur de 29 ans vise désormais une première implication dans un but en Coupe du monde, et après le match nul contre la Suisse, sa confiance est élevée.