Poutine effectue sa première visite présidentielle aux îles Kouriles contestées, déclenchant des protestations diplomatiques du Japon et le soutien des États-Unis

Le président russe Vladimir Poutine a visité les îles Kouriles le jeudi 13 août, marquant la première fois qu'il se rend dans l'archipel contesté en tant que président. Poutine s'est d'abord arrêté à Ioujno-Sakhalinsk sur l'île de Sakhaline mercredi, où il a présidé une session sur la sécurité des frontières orientales de la Russie et visité un hôpital. Le lendemain, il s'est rendu à Itouroup, l'une des îles volcaniques de la chaîne, où il a inspecté le croiseur Varyag, navire amiral de la flotte du Pacifique russe, et visité une usine de transformation du poisson et une école. La flotte du Pacifique russe avait lancé de grands exercices navals dans la zone un jour avant l'arrivée de Poutine.

Le Japon revendique les quatre îles les plus méridionales de l'archipel, qu'il appelle les Territoires du Nord, les considérant comme partie intégrante du territoire japonais en vertu du droit international. Les îles ont été annexées par l'Union soviétique dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, et le différend territorial a empêché les deux pays de signer un traité de paix depuis plus de huit décennies.

Réaction du Japon

La Première ministre Sanae Takaichi a qualifié la visite de « totalement inacceptable », affirmant qu'elle blesse les sentiments du peuple japonais et est incompatible avec la position du Japon sur les Territoires du Nord. Elle a noté que Tokyo avait auparavant demandé à Moscou de ne pas organiser de visite présidentielle dans la zone.

Cette visite a encore intensifié le sentiment antirusse au Japon et a rendu le rétablissement des relations plus difficile, à moyen et long terme. Nous voulons que la partie russe reconnaisse la gravité de la situation.

Le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi a émis une protestation formelle, réitérant que les Territoires du Nord, y compris Etorofu (le nom japonais d'Itouroup), constituent un territoire japonais inhérent tant historiquement qu'en vertu du droit international. L'ambassadeur de Russie Nikolai Nozdrev a été convoqué au ministère japonais des Affaires étrangères pour recevoir la protestation. L'ambassade russe à Tokyo a rejeté la démarche, déclarant que les Kouriles du Sud sont une partie intégrante de la Russie et que les déplacements du président sur le territoire russe sont une décision souveraine.

Réponse de la Russie

La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a rejeté les critiques japonaises comme « politiquement non pertinentes, offensantes et bien sûr juridiquement infondées ». Elle a accusé Tokyo de mener une « politique antirusse qui confine à l'hostilité » et a déclaré que les îles ont été transférées à la Russie à la fin de la Seconde Guerre mondiale sur la base d'accords avec les puissances alliées et la Charte des Nations unies.

La souveraineté et la juridiction de la Russie sur ces îles ne sont pas sujettes à question.

Zakharova a accusé Tokyo de « dicter avec arrogance à Moscou quelles régions de son propre pays le dirigeant suprême peut ou ne peut pas visiter ». L'ancien président russe Dmitri Medvedev a répondu à Takaichi sur X, écrivant que les Kouriles sont et resteront une terre russe et que quiconque ne comprend pas cela subira les conséquences monstrueuses de son illusion.

Les États-Unis entrent en scène

L'ambassadeur des États-Unis à Tokyo, George Glass, a exprimé le soutien de Washington au Japon, déclarant que les États-Unis reconnaissent la souveraineté nationale du Japon sur les Territoires du Nord. Glass, utilisant le nom japonais des îles, a déclaré que les États-Unis s'opposent à toute action susceptible de compromettre la paix et la stabilité dans la région indo-pacifique.

Contexte historique

Le différend remonte à 1945, lorsque l'Union soviétique a annexé les îles dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Le Japon a signé l'acte de capitulation sans condition en septembre 1945. La dernière visite d'un président russe aux îles remonte à 2010, lorsque Dmitri Medvedev est devenu le premier dirigeant russe à s'y rendre, provoquant la colère de Tokyo. Il y est retourné en 2019 en tant que Premier ministre. Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le Japon a pour la première fois depuis 2003 qualifié les Kouriles d'« illégalement occupées » par la Russie. En 2025, Tokyo a protesté contre les exercices de tir réel russes autour des Kouriles, affirmant qu'une partie de l'activité avait eu lieu dans les eaux territoriales japonaises.