Les piétons du monde entier préfèrent instinctivement tourner à gauche, sans explication scientifique

Une découverte fortuite

Des chercheurs étudiant la distanciation sociale pendant la pandémie de Covid-19 ont observé une constante comportementale : dans 32 des 33 essais, les participants ont choisi de tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour se déplacer dans un espace. Ce résultat n'avait aucun lien avec l'étude initiale, mais il était trop marqué pour être ignoré.

Une tendance confirmée sur plusieurs continents

Pour écarter les particularités environnementales, l'équipe dirigée par Claudio Feliciani de l'université Waseda (Tokyo) et Iñaki Echeverría-Huarte de l'université de Navarre a déplacé l'expérience à l'extérieur. Un drone a filmé environ 100 adolescents dans une cour d'école. En quelques secondes, environ 80 % d'entre eux se déplaçaient dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

« La tendance apparaît presque immédiatement ; elle n'est pas graduelle. »

Lorsque les scientifiques ont reproduit le dispositif au Japon, où les piétons marchent à gauche, ils s'attendaient à une préférence pour le sens des aiguilles d'une montre. Le même schéma est apparu : 75 % des participants ont tourné à gauche, même lorsqu'ils marchaient seuls.

En groupe (extérieur)80%

Seul75%

En groupe (extérieur)

80 %

Seul

75 %

Données tirées du texte de l’article

Écarter les évidences

La latéralité, la dominance du pied ou de l'œil, le genre et même les normes culturelles de circulation ont été testés et exclus. Pour vérifier si ce biais était une convention sociale acquise, l'équipe a analysé des vidéos de 52 enfants courant librement en musique dans une école maternelle japonaise. Les enfants se déplaçaient également dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

« C'était totalement inattendu. Instinctivement, on imagine que les gens tournent selon leurs besoins, sans préférence globale marquée. Mais il existe une tendance mesurable à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre plutôt que dans le sens des aiguilles d'une montre, toutes choses égales par ailleurs. »

Ce qu'il reste

Après avoir écarté tous les facteurs individuels, l'étude publiée dans Nature Communications conclut que ce biais provient d'un mécanisme encore non identifié. Les auteurs suggèrent que cela pourrait influencer la conception des espaces publics, les modèles de flux de foule et la planification des évacuations. Pour l'instant, cette tendance à gauche reste une question ouverte.