FC Porto signe le défenseur Chris Smalling, 36 ans, libre de tout contrat

Renfort défensif

FC Porto a trouvé un accord mercredi pour recruter le défenseur central expérimenté Chris Smalling, libre de tout contrat. Le joueur anglais de 36 ans est arrivé à Porto pour passer la visite médicale avant de signer un contrat valable jusqu'à la fin de la saison en cours. Smalling était sans club depuis l'expiration en juin 2026 de son contrat de deux ans avec le club saoudien d'Al Fayha. Cette signature apporte une solution immédiate en défense à l'entraîneur Francesco Farioli après les problèmes physiques dans sa ligne arrière. Smalling devient le deuxième footballeur anglais à porter les couleurs du FC Porto, après Norman Hall au début du XXe siècle.

Les blessures poussent le club sur le marché

Le recrutement d'un joueur libre fait suite aux ennuis physiques du défenseur central argentin Nehuén Pérez. Pérez a repris la compétition en août après une longue absence et a disputé 90 minutes contre Manchester City le 8 septembre. Il a ensuite souffert d'une grave lésion musculaire à la cuisse droite qui l'a tenu deux semaines à l'infirmerie, ne suivant mercredi que des entraînements adaptés. Porto a opté pour un renfort immédiat de courte durée, adoptant une stratégie similaire à la signature du défenseur brésilien Thiago Silva début 2026. Les options de Farioli dans l'axe central incluent également Jan Bednarek, Jakub Kiwior et Dominik Prpic.

Une carrière de vétéran entre l'Europe et l'Arabie saoudite

Smalling a débuté sa carrière professionnelle à Maidstone United, Millwall et Fulham avant de passer neuf saisons à Manchester United entre 2010 et 2019. À Old Trafford, il a été capitaine et a remporté deux titres de Premier League, une FA Cup, deux League Cups, trois Supercoupes d'Angleterre et la Ligue Europa. En 2019, il a rejoint l'AS Roma en prêt avant que le club italien n'achète ses droits pour 15 millions d'euros. Entre ses passages en Angleterre et en Italie, Smalling a disputé 187 matches sous les ordres de José Mourinho, remportant la Ligue Europa Conférence à Rome. Il a compté 31 sélections avec l'Angleterre, participant à la Coupe du monde 2014 et à l'Euro 2016, avant de disputer 67 matches avec Al Fayha entre 2024 et 2026.

Planification défensive et noyau polonais

S'exprimant lors de la réunion de l'Association européenne des clubs à Copenhague, le président du FC Porto, André Villas-Boas, a exposé la stratégie de recrutement défensif du club. Villas-Boas a expliqué comment la signature de Bednarek en provenance de Southampton avait conduit à celle de Kiwior, arrivé d'Arsenal le jour de la clôture du marché un an plus tôt, formant une charnière centrale coordonnée. Il a évoqué la progression du jeune attaquant Oskar Pietuszewski tout en reconnaissant que les limites financières excluaient tout mouvement estival pour Robert Lewandowski. Villas-Boas a confirmé que Porto avait également suivi Bartosz Mazurek avant que le talent ne choisisse Red Bull Salzbourg.

Nous sommes très heureux d'avoir constitué ce groupe de Polonais. C'est un cas très intéressant pour nous. Tous les trois ont pleinement répondu aux attentes, se révélant de grands professionnels en termes d'engagement de carrière, de discipline et de mentalité de vainqueur. C'est pourquoi nous continuons à surveiller le marché polonais et à chercher de nouveaux talents. Je ne cache pas que nous avons suivi de très près le développement de Bartosz Mazurek et que nous étions intéressés. Il a finalement signé pour Red Bull Salzbourg. Il a un talent énorme et nous continuerons à suivre sa progression.