Le Belge Doku prêt à manquer un match de Coupe du monde pour la naissance de son premier enfant, un débat sur la paternité s'engage

La situation

Jérémy Doku, l'ailier belge de 24 ans de Manchester City, a déclaré aux journalistes avant le match d'ouverture de la Coupe du monde contre l'Égypte qu'il a l'intention d'être présent à la naissance de son premier enfant, même si cela signifie quitter le tournoi. Son épouse, Shireen Erin Lyannda Raymond, doit accoucher au cours de la deuxième semaine de juillet, qui tombe pendant la phase à élimination directe.

« Aucun père ne voudrait manquer cela. Je sais que la fédération est au courant et nous verrons ce que nous pouvons faire. »

Les médias belges rapportent que la fédération est prête à fournir un jet privé pour un voyage transatlantique si le bébé arrive, tandis que Doku est également aux prises avec une infection pulmonaire qui l'empêchera de jouer le match de phase de groupes contre l'Iran à Los Angeles. Il a commencé un traitement antibiotique dans l'espoir de revenir pour le dernier match de groupe contre la Nouvelle-Zélande le 27 juin.

La controverse

Le 19 juin, France Pierron, une présentatrice de la chaîne française L'Équipe, a dénoncé la position de Doku dans des propos tenus à l'antenne qui ont été rapidement repris par plusieurs médias. Elle a soutenu qu'une Coupe du monde est une opportunité unique dans une vie et que la présence d'un père à une naissance est insignifiante.

« Quand on a la chance de participer à une Coupe du monde, il y a des centaines de footballeurs qui tueraient pour être à votre place. Désolée, le père ne sert à rien. C'est un figurant. Il tient juste la main et prend une photo. »

Ses paroles ont déclenché une vague de critiques sur les réseaux sociaux, de nombreux utilisateurs défendant le désir de Doku de prioriser sa famille. Les commentateurs belges s'étaient déjà exprimés ; l'ancien international Gert Verheyen a plaisanté en disant que Doku serait une « roue de secours » à l'accouchement, tandis que l'un des anciens entraîneurs de jeunes de Doku, Peter Janssens, a déclaré qu'une fois qu'un joueur choisit la Coupe du monde, le bébé « sera toujours là après ».

Excuses et réactions

Pierron a publié une déclaration sur Instagram le samedi 20 juin, précisant que son emportement représentait une opinion personnelle et s'excusant pour tout offense causée.

« Ces propos sont les miens et ne reflètent en aucun cas une position collective. Je comprends qu'ils aient pu choquer, déranger ou blesser certains d'entre vous, et je m'en excuse. »

Elle a ajouté qu'il n'avait jamais été dans son intention de minimiser le rôle des pères. Sur le plateau de « L'Équipe de choc », d'autres panélistes, dont le champion olympique de boxe Brahim Asloum et le commentateur Yoann Riou, ont contesté sa caractérisation, arguant que la naissance d'un enfant est le moment le plus important dans la vie d'un couple.

Contexte de l'équipe et du tournoi

Doku n'est pas seul face à ce dilemme. Son coéquipier Brandon Mechele attend également un enfant plus tard en juillet et a déclaré que quitter le camp pour la naissance était une option. La Belgique a ouvert le Groupe G par un match nul 1-1 contre l'Égypte et affronte l'Iran le 21 juin avant de rencontrer la Nouvelle-Zélande, ayant besoin de résultats pour assurer sa progression.

Un débat plus large

L'épisode a dépassé le cadre du sport. Le journal belge De Morgen a titré à la une « Les générations s'affrontent sur le dilemme de Doku », et le débat a mis en lumière une ligne de fracture entre les attentes plus âgées, centrées sur la carrière, et l'insistance d'une génération plus jeune à être présente pour les étapes familiales importantes. Le New York Times a éditorialisé que le souhait de Doku devrait être « la fin de l'histoire », tandis que les commentateurs belges et français ont continué à débattre pour savoir si les exigences de la Coupe du monde peuvent accueillir l'événement le plus personnel qui soit.