Tadej Pogacar remporte la sixième étape de la Vuelta après un duel avec Enric Mas à Castellón

Bataille sur le Puerto El Bartolo

La sixième étape de 177,5 kilomètres entre Alcossebre et Castellón s'est transformée en une bataille au sommet sur le Puerto El Bartolo de première catégorie, qui comportait un secteur de gravier accidenté près du sommet. Une échappée de 15 coureurs a pris une avance de deux minutes et demie sur le peloton à 40 kilomètres de l'arrivée avant que l'UAE Team Emirates ne fixe le rythme. Les grimpeurs Jay Vine et Pablo Torres, 20 ans, ont réduit l'écart à 1 :27 au kilomètre 30 alors que le groupe de tête se fragmentait.

Tadej Pogacar a attaqué à 3,5 kilomètres du sommet, lâchant Primoz Roglic, Richard Carapaz, Oscar Onley et Felix Gall avant de dépasser le rescapé de l'échappée Ramses Debruyne sur la piste en terre. Le directeur sportif de l'UAE, Joxean Fernandez Matxin, a noté que Pogacar n'avait pas reconnu la montée, et le leader de la course a mal évalué son rythme après que les informations radio aient placé le groupe de poursuivants à 40 à 50 secondes sans mentionner Enric Mas. Mas a dépassé Pogacar près du sommet pour prendre le maximum de points au classement de la montagne.

J'ai été vraiment surpris au sommet. Enric Mas m'a dépassé comme une fusée.

Frayeur dans la descente et sprint final

Mas a mené la descente du Puerto El Bartolo et a fait signe de prudence sur la route étroite, mais Pogacar s'est porté en tête dans un virage. Le Slovène a manqué le virage serré suivant, dérivant sur le gravier et l'herbe à côté du bitume et déchaussant pour reprendre le contrôle sans tomber. Après avoir retrouvé sa trajectoire, Pogacar a rejoint Mas, et les deux coureurs se sont relayés dans les 10 derniers kilomètres face à un vent contraire pour rester devant le groupe de poursuivants.

Pogacar a mené dans le dernier virage à Castellón et a battu Mas au sprint pour remporter l'étape en 4 :12 :40. Cette victoire est la troisième de Pogacar en six jours après ses succès sur la première et la quatrième étape en Andorre, faisant de lui le premier coureur à gagner trois des six premières étapes de la Vuelta depuis Oscar Freire en 2007.

Classement général

Pogacar et Mas ont terminé 46 secondes devant un groupe de quatre poursuivants composé de Debruyne, Carapaz, Gall et Roglic. Le résultat de l'étape a porté l'avance de Pogacar au classement général à 3 minutes et 34 secondes sur Mas, qui est monté à la deuxième place. Roglic est tombé à la troisième place, à 4 minutes et 21 secondes du maillot rouge.

On dit que la chaleur m'a parfaitement convenu, et c'est exactement ce qui s'est passé. J'ai fait ce que j'avais à faire, mais Pogacar est tout simplement Pogacar.

Onley a perdu plus de 90 secondes dans la montée et a chuté à la septième place tout en conservant le maillot blanc de meilleur jeune. Les Irlandais Eddie Dunbar et Darren Rafferty ont terminé ensemble en 4 :39 :26, classant Dunbar 82e et Rafferty 123e au classement général.

Changements dans le peloton et parcours à venir

Le spécialiste britannique du contre-la-montre Josh Tarling (Netcompany-Ineos) a abandonné la course à environ 120 kilomètres de l'arrivée. Tarling avait commencé la Vuelta une semaine après la mort de son frère Finlay dans une collision lors du Volta a Portugal, après avoir pris la troisième place de la première étape derrière Pogacar et Ethan Hayter.

Pogacar vise à devenir le neuvième cycliste masculin à remporter les trois Grands Tours, après avoir gagné cinq Tours de France et le Giro d'Italia 2024. Le peloton affronte un parcours de montagne de 149,8 kilomètres au départ de Vall D'Alba lors de la septième étape, menant vers la conclusion de la course à Grenade le 13 septembre.