Double confrontation dans le groupe G : la Nouvelle-Zélande et l'Égypte en quête d'une première victoire en Coupe du monde, la Belgique face à un Iran sous tension politique

La chance historique de la Nouvelle-Zélande

Après un match nul 2-2 contre l'Iran lors de leur entrée en lice, la Nouvelle-Zélande voit une voie claire vers son premier tour à élimination directe. Les All Whites, classés 82e et participant à leur troisième phase finale, ont bénéficié de la première place automatique de la Confédération du football d'Océanie dans le format élargi à 48 équipes. L'entraîneur Darren Bazeley a déclaré que l'équipe devait être plus clinique contre l'Égypte, qualifiant la performance contre l'Iran de « l'une de nos meilleures depuis longtemps ». Le parcours de la Nouvelle-Zélande vers ce tournoi a fortement dépendu de la répartition des confédérations : l'OFC a reçu une place, tandis que l'UEFA en a obtenu 16 et la CONMEBOL six.

Dans la possession, pouvons-nous être plus cliniques, plus impitoyables, plus créatifs ? Nous devons donc continuer à progresser chaque fois que nous nous réunissons. Mais d'abord, nous devons atteindre un niveau de jeu similaire à celui que nous avons montré contre l'Iran.

Le prodige adolescent de l'Égypte et le rôle central de Salah

Hamza Abdelkarim, un attaquant de 18 ans, a fait ses débuts en Coupe du monde en remplaçant Mohamed Salah à la 76e minute lors du match nul 1-1 contre la Belgique. Il est le plus jeune joueur à avoir jamais représenté l'Égypte dans le tournoi et s'est exprimé avec confiance après le match. L'entraîneur Hossam Hassan a démenti toute brouille avec Salah, qui a marqué neuf buts lors des qualifications et sera un élément clé contre la Nouvelle-Zélande. Hassan a déclaré que l'équipe se concentrait sur la première victoire de l'Égypte en Coupe du monde, la qualifiant d'« ambition du peuple égyptien, pour le football égyptien et pour le football africain également ».

Toute l'équipe voulait les trois points. Nous avons obtenu un point à la fin, mais nous avons tout donné. Et nous devons remercier les supporters qui sont venus, l'ambiance était formidable et nous nous concentrons sur le prochain match.

Belgique contre Iran à l'ombre du conflit

La Belgique s'attend à une équipe iranienne motivée, consciente que certains joueurs pourraient avoir des membres de leur famille touchés par la guerre qui a commencé lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran en février. Le latéral droit Thomas Meunier a déclaré que cela ajoutait un défi supplémentaire. L'entraîneur Rudi Garcia gère avec soin le temps de jeu de Romelu Lukaku après l'entrée décisive de l'attaquant contre l'Égypte. Garcia a prévenu que la Belgique devait être à « 100 % » pour battre l'Iran, tout en notant l'amélioration des conditions de la pelouse à Los Angeles après une surface collante à Seattle.

J'imagine que certains joueurs iraniens ont des membres de leur famille touchés par la guerre.

Le camp iranien basé à Tijuana en raison de problèmes de visa

L'équipe d'Iran séjourne dans un hôtel à Tijuana, au Mexique, à seulement six kilomètres de la frontière américaine, après avoir été contrainte de déplacer sa base de Tucson, en Arizona, suite au déclenchement de la guerre. Des supporters ont voyagé de tous les États-Unis pour manifester leur soutien. Onze officiels de l'équipe n'ont pas reçu de visa américain, et les demandes de l'Iran d'arriver deux jours avant les matchs ont été refusées. La Fédération iranienne de football prévoit de déposer une plainte auprès de la FIFA, le secrétaire général Hedayat Mombeini déclarant : « Le football ne devrait pas perdre son pouvoir face à la politique. »

Ces restrictions ont certainement un effet négatif sur nous, mais nous essayons de surmonter ces problèmes avec notre fierté iranienne.

Pauses d'hydratation et frustration espagnole

L'entraîneur uruguayen Marcelo Bielsa a critiqué les pauses d'hydratation de trois minutes introduites à la demi-heure de jeu, arguant qu'elles altèrent l'essence du football en divisant chaque mi-temps en quarts. Il a déclaré que ce changement « n'apporte rien et enlève beaucoup ». Par ailleurs, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a déclaré que les critiques suscitées par leur match nul 0-0 contre le Cap-Vert motivent ses joueurs avant le match de dimanche contre l'Arabie saoudite, qui a également fait match nul 1-1 contre l'Uruguay.

Jouer quatre fois au lieu de deux altère la conception de ce qui avait été culturellement construit pour interpréter le football.