Peter Max, artiste pop dont les motifs psychédéliques ont défini la culture visuelle des années 1960, meurt à 88 ans

Décès à Manhattan à 88 ans

L'artiste pop Peter Max, dont les images cosmiques audacieuses et les affiches colorées ont défini le style visuel de la contre-culture des années 1960, est décédé lundi dans un hôpital de Manhattan à l'âge de 88 ans. Son porte-parole familial et ami de longue date Michael Pagnotta a annoncé que Max était décédé après une longue lutte contre la maladie d'Alzheimer et la démence. Max a acquis la célébrité à la fin des années 1960 avec des œuvres aux palettes saturées d'orange, de turquoise et de vert néon, accompagnées de symboles de paix flottants, de colombes et d'étoiles. Ses portraits ont capturé des icônes du rock comme les Beatles, Jimi Hendrix, Mick Jagger et Bob Dylan, ainsi que plusieurs présidents des États-Unis. Pagnotta a évoqué la capacité de l'artiste à saisir l'ambiance spirituelle et culturelle de cette génération.

« Il avait un esprit très vaste. Autant les Beatles ont fourni une bande-son pour cette époque et cette génération, Peter l'a visualisée, et il a simplement explosé sur la scène à la fin des années 1960. »

Fuite d'Europe et formation à New York

Né Peter Max Finkelstein à Berlin en 1937, l'artiste a fui l'Allemagne nazie avec sa famille juive pendant sa petite enfance. La famille a passé environ dix ans à Shanghai avant de vivre au Tibet, en Israël et à Paris. En 1953, à l'âge de 16 ans, Max est arrivé à New York, où il a développé une profonde affinité pour le jazz, les films et les bandes dessinées américains. Il a étudié au Pratt Institute, à la School of Visual Arts et à l'Art Students League of New York, où il s'est d'abord formé à la peinture réaliste avant de se tourner vers le design graphique et le pop art. En 1961, il a fondé The Daly & Max Studio avec Tom Daly pour produire de l'art graphique commercial.

Marketing de masse et commandes publiques

Max a combiné art et commerce en concédant ses designs sous licence pour environ 70 gammes de produits, notamment des vêtements, des draps, des horloges et l'annuaire des Pages Jaunes de Manhattan. Ses œuvres sont apparues sur des moyens de transport, décorant la coque d'un navire de Norwegian Cruise Line et un avion Boeing 777. En 1968, Max a redessiné le décor du Tonight Show de Johnny Carson, et en septembre 1969, il est apparu en couverture du magazine Life. Dans les années 1970, le gouvernement fédéral des États-Unis l'a engagé pour créer des fresques murales « Welcome to America » aux postes-frontières avec le Canada et le Mexique. Il a ensuite conçu le logo initial de MTV dans les années 1980 et a été l'artiste officiel d'événements tels que la Coupe du Monde de la FIFA 1994, le Super Bowl et les Jeux Olympiques. Répondant aux critiques sur son orientation commerciale, Max a comparé ses ambitions à celles des maîtres historiques.

« J'occupe mon propre espace dans l'art. J'ai accompli au moins autant que Picasso, Matisse et Braque quand ils avaient mon âge. »

Héritage artistique et hommages familiaux

Tout au long de sa carrière, Max a mis l'accent sur des thèmes positifs, déclarant qu'il évitait délibérément les sujets négatifs dans ses pensées et sur ses toiles. En 1981, la première dame Nancy Reagan l'a invité à peindre la Statue de la Liberté à la Maison Blanche, une œuvre placée plus tard à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan. Ses sujets de portraits ultérieurs allaient de Barack Obama à la musicienne Taylor Swift. Max laisse dans le deuil son fils Adam et sa fille Libra, qui ont tous deux publié des déclarations évoquant sa chaleur personnelle et sa carrière.

« Nous nous souviendrons de sa créativité extraordinaire, de sa chaleur, de sa curiosité et de la façon dont il voyait la beauté et la possibilité partout. »