Peter Cullen, voix d'Optimus Prime et de Bourriquet, décède à 85 ans à Los Angeles

Disparition d'un comédien de doublage prolifique

Le comédien de doublage canadien Peter Cullen est décédé le mercredi 26 août 2026 à son domicile de Los Angeles à l'âge de 85 ans. Son agent, Kevin Motley, a confirmé son décès dans un communiqué diffusé aux médias. Motley n'a pas divulgué de cause précise du décès. Des membres de la famille ont indiqué que Cullen est décédé paisiblement, entouré de ses proches à son domicile.

Sa famille vous demande d'honorer son héritage remarquable en servant vos communautés et en guidant les autres avec compassion, intégrité et loyauté, et de toujours vous souvenir : 'soyez assez fort pour être doux.'

Origines et inspiration militaire

Né à Montréal, Cullen a fréquenté l'École nationale de théâtre du Canada en tant que membre de sa première promotion. Il a commencé sa carrière dans le divertissement à la radio et à la télévision canadiennes avant d'assurer des fonctions d'annonceur pour des émissions de variétés américaines telles que The Smothers Brothers Comedy Hour et The Sonny & Cher Comedy Hour. En 1984, Cullen a été choisi pour incarner Optimus Prime, chef des Autobots, dans la série télévisée d'animation Transformers, tout en prêtant également sa voix au personnage Ironhide. Pour façonner l'identité vocale d'Optimus Prime, il s'est inspiré de son frère aîné Larry, un capitaine à la retraite du Corps des Marines et vétéran décoré de la guerre du Vietnam. Larry lui a conseillé d'éviter les clichés hollywoodiens de cris de colère et de plutôt incarner une force calme et compatissante. Cullen a ensuite partagé une partie de ses revenus de doublage avec son frère jusqu'à la mort de Larry.

Évolution de la franchise Transformers

Lorsqu'Optimus Prime a été tué lors d'un duel avec Megatron dans le film d'animation de 1986, la réaction des fans a incité les producteurs à ressusciter le personnage pour le téléfilm spécial de 1987 Le Retour d'Optimus Prime. Le réalisateur Michael Bay a fait revenir Cullen pour doubler le commandant Autobot dans le film Transformers en prises de vues réelles de 2007, le ramenant au rôle après une pause cinématographique de deux décennies. Cullen a évoqué ce retour lors d'une interview sur le fait de reprendre le personnage.

Je décris cela comme le fait d'enfiler une vieille paire de chaussures très confortables que vous n'avez pas portées depuis un moment. Vous les remettez et elles sont aussi agréables que la dernière fois.

Cullen a ensuite prêté sa voix à travers sept films hollywoodiens en prises de vues réelles, concluant avec Transformers : Rise of the Beasts en 2023. Ses performances lui ont valu une nomination aux Daytime Emmy Awards en 2011 et un prix pour l'ensemble de sa carrière aux Children's and Family Emmy Awards en 2023.

Divers crédits télévisuels et cinématographiques

Au-delà de la franchise Transformers, Cullen a accumulé une vaste gamme de crédits de doublage dans l'animation et la conception sonore en prises de vues réelles. Il a prêté sa voix à l'âne morose Bourriquet dans Les Nouvelles Aventures de Winnie l'Ourson de Disney à partir de la fin des années 1980, citant Bourriquet comme son deuxième rôle préféré à interpréter. Cullen a incarné l'intelligence artificielle antagoniste du véhicule KARR dans la série Knight Rider de 1982 et sa reprise de 2009, et a joué Monterey Jack dans Chip 'n Dale : Rescue Rangers. Au cinéma, il a généré les vocalisations de l'alien titulaire dans le film Predator de 1987 en imitant un crabe fer à cheval mourant, a fourni des effets sonores pour le remake de King Kong de 1976, et a créé des bruits vocaux pour la créature Gizmo dans Gremlins. Ses crédits télévisuels comprenaient également des épisodes de Scooby-Doo, Les Schtroumpfs, Voltron, G.I. Joe, Spider-Man, Alvin et les Chipmunks, et La Bande à Picsou.