Le tueur en série de Gilgo Beach, Rex Heuermann, condamné à la perpétuité sans libération conditionnelle pour le meurtre de huit femmes

Le jour du verdict

Mercredi à Riverhead, dans l'État de New York, le juge Timothy Mazzei a condamné Rex Heuermann à trois peines de réclusion à perpétuité consécutives sans libération conditionnelle, plus 100 ans, qualifiant l'architecte de 62 ans de « personnage méprisable » et de « lâche ». Lorsque Mazzei lui a demandé s'il éprouvait des remords, l'accusé a répondu « Oui », bien que le procureur du district, Ray Tierney, ait déclaré par la suite que Heuermann « regrettait seulement de s'être fait prendre ».

« Vous êtes un personnage méprisable. Un lâche. »

Les proches des victimes ont prononcé des déclarations d'impact. Jasmine Robinson, cousine de Jessica Taylor, a déclaré au tribunal : « Un million d'années ne suffisent pas. Rien ne pourra jamais réparer cela. » Amanda Funderburg, sœur de Melissa Barthelemy, a dit espérer que Heuermann « souffre », rappelant un appel téléphonique moqueur qu'elle avait reçu de lui quelques jours après la disparition de sa sœur, alors qu'elle avait 15 ans. Heuermann, qui est resté largement silencieux pendant l'audience, a joint les mains sur la table de la défense.

« Je suis responsable de tout ce qui a été dit dans cette salle. »

Les meurtres de Gilgo Beach

L'affaire a commencé en décembre 2010 lorsque les restes de quatre femmes ont été découverts en quelques jours le long d'une route côtière près de Gilgo Beach, sur Long Island. Au cours des mois suivants, la police a découvert d'autres corps, certains démembrés et enveloppés dans de la toile de jute. Les victimes, âgées de 20 à 34 ans, étaient pour la plupart des travailleuses du sexe qui avaient rencontré des clients via des annonces Craigslist avant de disparaître. Les meurtres ont eu lieu entre 1993 et 2010, mais pendant des années, l'enquête a piétiné, sans aucun suspect identifié. Des proches et des observateurs ont par la suite soutenu que l'affaire aurait progressé plus rapidement si les victimes n'avaient pas été des travailleuses du sexe.

Percée et arrestation

En 2022, le procureur du district du comté de Suffolk, Ray Tierney, nouvellement élu, a rouvert l'enquête. Une piste clé est venue d'un témoin qui se souvenait qu'un client de la victime Amber Costello conduisait un Chevrolet Avalanche de première génération, un véhicule rare. Les enquêteurs ont retracé le camion jusqu'à Heuermann, un architecte vivant à Massapequa Park, à quelques kilomètres seulement de Gilgo Beach. D'autres preuves comprenaient des données de relais téléphoniques, des relevés de cartes de crédit et de l'ADN provenant d'une mèche de cheveux trouvée sur de la toile de jute et correspondant à du matériel génétique prélevé sur une boîte à pizza jetée. En juillet 2023, Heuermann a été arrêté devant son bureau de Manhattan. La police a également découvert des centaines de recherches internet qu'il avait effectuées sur l'enquête, notamment « Pourquoi le tueur en série de Long Island n'a-t-il pas été arrêté ? » Face au poids des preuves, Heuermann a plaidé coupable en avril 2026 pour sept meurtres et a avoué un huitième, celui de Karen Vergata.

Conséquences

Ce verdict clôt un chapitre qui a donné naissance à des documentaires true crime, dont « Gone Girls » de Netflix. L'ex-femme de Heuermann et leurs deux enfants majeurs n'ont pas assisté à l'audience, déclarant vouloir respecter les familles des victimes. Les enfants de Maureen Brainard-Barnes, qui avaient sept ans et un an lorsqu'elle a disparu, ont évoqué le vide permanent laissé par son absence.

« Elle avait des rêves, et vous les lui avez tous volés. »