La centrale nucléaire de Cernavodă en Roumanie arrête ses deux réacteurs alors que le débit du Danube atteint 1 600 m³/s, perdant un cinquième de la production quotidienne d'électricité

Arrêt des réacteurs et niveaux du Danube

La centrale nucléaire de Cernavodă en Roumanie, l'unique installation nucléaire du pays, a perdu ses deux unités en fonctionnement en 48 heures après que le débit du Danube est tombé à des niveaux ne permettant plus un prélèvement sûr de l'eau de refroidissement. L'unité 1 a été mise hors service selon une procédure contrôlée le 28 juillet, et l'opérateur Nuclearelectrica a annoncé le 29 juillet que l'unité 2 suivrait (soit tard dans la soirée, soit avant 10 h 00 le 30 juillet) en fonction de la baisse continue du fleuve. C'est la première fois que les deux réacteurs sont arrêtés simultanément en raison du faible niveau d'eau.

Comme pour l'arrêt de l'unité 1, l'unité 2 sera arrêtée de manière contrôlée en raison du niveau extrêmement bas et sans précédent du Danube, causé par une sécheresse sévère, conformément aux procédures de la centrale applicables en situation de sécheresse sévère.

Le Premier ministre par intérim Ilie Bolojan a déclaré à Digi24 que le débit du Danube à la prise d'eau de la centrale était tombé à 1 600 mètres cubes par seconde, soit moins de la moitié des 3 900–4 500 m³/s habituellement enregistrés en été. « Ils représentent moins de la moitié du débit du Danube en période normale », a-t-il déclaré, ajoutant que les pompes qui aspirent l'eau de refroidissement doivent être arrêtées lorsque le niveau descend en dessous de deux mètres. L'Institut national d'hydrologie et de gestion des eaux (INHGA) prévoit que le débit à la section d'entrée de Baziaș baissera encore jusqu'à environ 1 500 m³/s entre le 29 juillet et le 5 août, bien en dessous de la moyenne pluriannuelle de juillet de 4 700 m³/s.

Impact sur le réseau national

Ensemble, les deux unités de Cernavodă fournissaient environ 1 300 MW de puissance de base (près de 20 % de la consommation quotidienne de la Roumanie, d'environ 7 000 MW). Avec les deux réacteurs à l'arrêt, le pays a perdu ce que les experts en énergie appellent une « capacité sécurisée », disponible 24 heures sur 24 quelles que soient les conditions météorologiques. Dumitru Chisăliță, président de l'Association pour l'énergie intelligente, a décrit la situation comme « critique, mais gérable ». La Roumanie doit désormais pousser la production nationale thermique, gaz, charbon, hydroélectrique, éolienne et solaire à son maximum tout en augmentant considérablement les importations d'électricité.

Les heures de soirée, en particulier entre 20 h 00 et 23 h 00, sont les plus tendues. Bolojan a noté que le pays importait déjà environ 1 700 MW pendant le pic du soir le 29 juillet et qu'il devrait importer « une quantité un peu plus importante ». Chisăliță a estimé que les importations de pointe pourraient atteindre 3 000–3 200 MW, très proches de la capacité maximale d'importation sur les interconnexions occidentales et méridionales de la Roumanie.

Conséquences sur les prix du marché

La perte de la puissance de base nucléaire et le recours forcé à des importations coûteuses en heures de pointe ont déjà provoqué de fortes hausses des prix de l'électricité sur le marché day-ahead. Chisăliță a souligné que l'écart entre le prix horaire le plus bas et le plus élevé sur le marché du lendemain (PZU) devait s'élargir à un facteur de 25 le 30 juillet, contre un précédent record de 23.

Du point de vue des prix, demain nous aurons la plus grande différence entre les prix horaires. Si la dernière grande différence était de 23 fois entre le prix le plus bas et le plus élevé en une journée, demain nous aurons 25 sur le marché day-ahead. Et franchement, je m'attends à ce qu'après-demain les prix des heures de pointe soient encore plus élevés.

Il a averti que la tendance ne devrait pas s'inverser rapidement et que les consommateurs finiront par ressentir l'effet sur leurs factures d'électricité.

Appel du gouvernement à la conservation

S'adressant au public le 29 juillet, Bolojan a exhorté les ménages et les grands consommateurs industriels à réduire volontairement leur consommation d'électricité pendant la fenêtre critique du soir.

Je profite de cette occasion pour lancer un appel aux citoyens de Roumanie, aux grands consommateurs industriels, pour qu'ils envisagent la possibilité d'une réduction volontaire — simplement faire attention à combien ils consomment pendant les heures du soir, de 20 h 00 à 23 h 00, lorsque nous avons un déficit d'énergie.

Il a admis que la crise reflète également des années de sous-investissement dans de nouvelles capacités de production pilotables. « Maintenant, nous voyons ce que signifie ne pas avoir fait d'investissements au fil des ans », a-t-il déclaré.

Perspectives et prévisions de sécheresse

Aucune précipitation significative n'étant prévue pour le bassin inférieur du Danube, l'arrêt dû à la sécheresse pourrait durer une à deux semaines. Bolojan a mis en garde que la capacité d'importation pourrait elle-même devenir tendue si la sécheresse affecte les pays voisins. Une unité de la centrale nucléaire de Paks en Hongrie a déjà réduit sa production de près de 2 000 MW à environ 1 200 MW. Nuclearelectrica a déclaré qu'elle surveille en permanence le niveau du Danube et ne reconnectera les unités de Cernavodă que lorsque les conditions hydrologiques permettront un fonctionnement sûr.