Vance Boelter, 59 ans, a été condamné jeudi à deux peines de prison à vie consécutives plus 40 ans de prison fédérale pour les meurtres à motivation politique de la présidente de la Chambre des représentants du Minnesota, Melissa Hortman, et de son mari Mark, ainsi que pour la tentative de meurtre du sénateur d'État John Hoffman et de son épouse Yvette. Le prononcé de la peine devant le tribunal de district des États-Unis à Minneapolis clôt une affaire qui a révélé un complot calculé visant à décapiter la direction démocrate à la législature de l'État.

La nuit des attaques

Le 14 juin 2025, Boelter a entrepris une agression méthodique, conduisant un SUV équipé de feux d'urgence et portant un masque en silicone et un faux uniforme de police. Il s'est d'abord rendu au domicile des Hoffman en banlieue, se faisant passer pour un agent des forces de l'ordre et entrant avant de tirer respectivement neuf et huit fois sur le couple, devant leur fille. L'appel au 911 de la fille a déclenché une importante réponse policière.

Boelter s'est ensuite rendu au domicile de deux autres élus démocrates. Chez l'un, personne n'a répondu ; chez l'autre, un policier qui l'avait pris pour un collègue s'est approché de sa voiture et il est parti. Enfin, il est arrivé à la résidence des Hortman, a utilisé un stratagème de « contrôle de bien-être » après avoir mentionné une fusillade signalée, a abattu Mark Hortman après un bref échange, puis est monté à l'étage et a tué Melissa Hortman.

« Vance Boelter a commis un assaut contre la démocratie. C'était un acte de violence politique qui a frappé au cœur du gouvernement représentatif. »

Un complot pour faire basculer le pouvoir législatif

Les procureurs ont révélé que Boelter avait passé des mois à recueillir des informations sur les responsables et avait une liste de plus de 45 démocrates du Minnesota. Ils ont soutenu qu'il suivait de près l'équilibre des pouvoirs de l'État, où le Sénat avait une majorité démocrate d'un siège et la Chambre était à égalité. Si toutes ses cibles avaient été tuées, l'équilibre aurait basculé dans les deux chambres. Ces preuves, déposées avant le prononcé de la peine, ont présenté les meurtres comme une frappe délibérée contre le gouvernement représentatif.

« Il savait que s'il avait réussi dans toutes ses tentatives de meurtre cette nuit-là... l'équilibre des pouvoirs aurait basculé dans les deux chambres. »

Les survivants racontent le traumatisme

Dans des déclarations de victimes émouvantes, les Hoffman ont décrit des cicatrices physiques et psychologiques durables. John Hoffman a déclaré que Boelter l'avait regardé dans les yeux avant d'appuyer sur la gâchette et que sa famille ne reçoit plus de courrier à la maison, a installé des portes en acier et adapte ses tâches quotidiennes à ses blessures.

« Le tribunal prononcera la peine du prévenu. La mienne continue pour toujours. Le prévenu n'a pas simplement décidé de prendre la vie. Il a tenté de faire taire les gens et d'envoyer un message selon lequel la violence est plus forte que la démocratie. »

Yvette Hoffman, qui a combattu Boelter jusqu'à ce qu'il fuie, a déclaré au tribunal qu'elle était trop traumatisée pour travailler et qu'elle assiste à des séances de thérapie chaque semaine. Elle se souvient avoir regardé son sang couler sur une machine à laver alors qu'elle s'effondrait.

« Je l'ai combattu, Votre Honneur, avec tout ce que j'avais. Et j'ai finalement réussi à le faire sortir de notre maison. Je n'oublierai jamais avoir baissé les yeux et regardé mon sang couler lentement sur cette machine à laver blanche alors que je me sentais sombrer vers le sol. »

Condamnation et conséquences

Boelter a plaidé coupable en juin à six chefs d'accusation (meurtre, harcèlement et infractions liées aux armes à feu) pour éviter la peine de mort, acceptant la peine maximale en deçà de l'exécution. Le père et les frères et sœurs de Mark Hortman ont exprimé leur colère qu'il ne soit pas passible de la peine capitale. Boelter, dans de brèves excuses, a déclaré qu'il était « vraiment désolé » pour la douleur qu'il avait causée.

L'attaque a déclenché la plus grande chasse à l'homme de l'histoire du Minnesota ; Boelter a été capturé deux jours plus tard. Son attaque et la liste des responsables reflètent une vague plus large de violence politique aux États-Unis, mais le dossier judiciaire a laissé son motif obscur au-delà du ciblage partisan.