Cameron Percy prend trois coups d'avance au Senior Open alors que le vent fouette Gleneagles

Un Australien prend le contrôle dans le Perthshire

Cameron Percy, un Australien de 52 ans originaire de Victoria, a réalisé des scores de 63 et 68 pour atteindre -9 à l'ISPS HANDA Senior Open, le dernier tournoi majeur de la saison pour les plus de 50 ans. Il possède trois coups d'avance sur l'Américain Jerry Kelly avant le week-end sur le King's Course de Gleneagles. Percy n'a qu'une seule victoire professionnelle hors d'Australie, obtenue sur le Web.com Tour en 2014, mais il s'est montré parfaitement à l'aise sur le parcours du Perthshire, où il avait terminé cinquième pour ses débuts il y a douze mois.

Hier, je frappais la balle partout où je regardais, donc c'était assez facile. Aujourd'hui, c'était bien plus difficile d'évaluer l'effet du vent sur les coups. Je suis évidemment très content de ma position car c'est un parcours très difficile. On peut perdre une balle à chaque coup et c'est ce que j'aime car cela me maintient concentré et m'empêche de devenir nonchalant.

Le vent et le « golf lunaire »

Un vent d'ouest a soufflé régulièrement à environ 16 mph (25 km/h) avec des rafales atteignant 30 mph (48 km/h) lors du deuxième tour, transformant le déjà ferme King's Course en un test exigeant. Jerry Kelly, qui a ajouté un 68 à son 66 d'ouverture pour se retrouver à -6, a déclaré que l'imprévisibilité des rebonds donnait une impression surnaturelle. L'Américain a alterné quatre birdies et deux bogeys et a admis que la patience était essentielle sur un parcours où les balles pouvaient partir dans toutes les directions.

C'est un peu comme jouer au golf sur la Lune sans savoir ce que la gravité va faire à votre balle, jusqu'où vous allez la frapper, où elle va atterrir, heurter des cratères et partir dans tous les sens.

Le départ prudent de Harrington

Le champion en titre Pádraig Harrington a débuté par un 70 (par) qui le laisse à sept coups de Percy. Le Dublinois a réalisé trois birdies et trois bogeys, admettant que la peur du rough épais l'avait rendu hésitant. Un ricochet sur un appareil photo au trou n°10 a entraîné un bogey, et un autre coup perdu a suivi au 12 avant un birdie sur le dernier trou (par 4). Harrington, qui a défendu avec succès son titre de l'US Senior Open le mois dernier, estime qu'il peut encore rivaliser s'il adopte un état d'esprit plus agressif sur les 36 derniers trous.

On peut devenir un peu prudent et intimidé. Il y a beaucoup de dangers. Écoutez, je suis loin derrière pour l'instant, mais il reste 54 trous, donc si je me libère un peu, je pourrais peut-être rattraper mon retard.

McGinley et le groupe de poursuivants

Paul McGinley, qui n'en est qu'à son deuxième départ de l'année, a réalisé un 68 mouvementé comprenant sept birdies, trois bogeys et un double bogey. L'Irlandais de 59 ans, qui a capitaine l'équipe européenne victorieuse de la Ryder Cup à Gleneagles en 2014, a déclaré que le lieu lui procure toujours de bonnes ondes. Darren Clarke a débuté avec un 71, tandis que le Français Lionel Alexandre a signé un 64 sans bogey lors du premier tour pour se retrouver à un coup de Percy à ce stade. Le quadruple vainqueur de tournois majeurs Ernie Els, le vainqueur 2018 Miguel Ángel Jiménez et les Américains Tom Penrice Jr et Pat Perez étaient également bien placés après le premier jour.

Avec des prévisions de vent toujours présent, le week-end promet un test sévère pour le plateau des plus de 50 ans. L'avance de trois coups de Percy est la plus grande marge à mi-parcours depuis que le championnat se déroule à Gleneagles, et l'Australien devra maintenir la concentration aiguë qu'il a louée dans des conditions exigeantes.