Peabo Bryson, la voix de velours derrière « La Belle et la Bête » et « Un monde nouveau » de Disney, décède à 75 ans

Une voix qui a défini une époque

Peabo Bryson, le chanteur de R&B américain dont le ténor doux est devenu synonyme des classiques animés de Disney des années 1990, est décédé mardi 2 juin 2026 à l'âge de 75 ans. Sa famille a confirmé qu'il est décédé à 17 h HE à Marietta, en Géorgie, des suites de complications après un accident vasculaire cérébral qu'il avait subi le week-end précédent. « Le cœur brisé et avec une profonde tristesse, la famille du chanteur, auteur-compositeur et balladeur double lauréat des Grammy, Peabo Bryson, annonce son décès », a lu un communiqué familial. « Il est parti paisiblement… entouré de l'amour de sa famille et de ses proches. »

Les duos Disney qui l'ont rendu immortel

La renommée mondiale de Bryson repose sur deux collaborations majeures. En 1991, il a enregistré la chanson titre du film La Belle et la Bête de Disney avec une Celine Dion alors âgée de 23 ans, qui apprenait tout juste à chanter en anglais. Le titre a atteint la 9e place du Billboard Hot 100 en 1992 et a remporté le Grammy de la meilleure performance pop par un duo ou un groupe avec voix lors de la cérémonie de 1993. Un an plus tard, son duo avec Regina Belle sur Aladdin's « Un monde nouveau » est allé encore plus loin, atteignant la 1re place du Hot 100 en 1993 et détrônant « I Will Always Love You » de Whitney Houston après son règne record de 14 semaines. Cette chanson a valu à Bryson son deuxième Grammy consécutif dans la même catégorie en 1994.

C'était un homme très généreux et il m'a mise incroyablement à l'aise lorsque nous avons enregistré La Belle et la Bête : je venais tout juste de commencer à apprendre l'anglais.

Une carrière construite bien avant Disney

Né Robert Peapo Bryson le 13 avril 1951 à Greenville, en Caroline du Sud, le chanteur est entré pour la première fois dans les charts Billboard en 1976 avec « Do It With Feeling », une collaboration avec le Moon Band de Michael Zager qui a culminé à la 94e place du Hot 100. Son premier album solo, Peabo, est sorti la même année sur le label indépendant Bang Records. Un passage chez Capitol Records en 1977 a lancé une période prolifique : « Reaching for the Sky » (n°6, 1978), « I'm So Into You » (n°2, 1979) et le hit pop Top 10 « If Ever You're in My Arms Again » (n°6, 1984) l'ont établi comme un pilier du R&B romantique. Ses singles R&B n°1 « Show & Tell » (1989) et « Can You Stop the Rain » (1991) ont cimenté ce statut.

Un maître du duo

La carrière de Bryson a été définie par des partenariats. Avant Dion et Belle, il a enregistré avec Natalie Cole (« Gimme Some Time » a atteint la 8e place du classement R&B en 1980) et a construit une collaboration particulièrement fructueuse avec Roberta Flack. Leur duo le mieux classé, « Tonight, I Celebrate My Love », a atteint la 5e place du classement R&B en 1983. Le surnom de « voix de l'amour » l'a suivi pendant des décennies de ballades.

Problèmes de santé et dernières années

Bryson avait été confronté à de graves problèmes de santé ces dernières années. En 2019, il a survécu à une grave crise cardiaque qui l'a laissé cliniquement mort pendant près de 30 minutes. Après cette expérience, il s'est davantage concentré sur son bien-être physique tout en continuant à se produire en concert. Quelques semaines seulement avant sa mort, il avait donné un concert en Géorgie dans le cadre des célébrations marquant ses 50 ans de carrière.

Sa musique a accompagné des générations à travers des moments de joie, de grandes histoires d'amour et des moments inoubliables de réconfort et d'inspiration, créant un héritage qui restera à jamais dans le cœur de ceux qui l'ont aimé.

Hommages du monde de la musique

Celine Dion a publié un hommage sur X, écrivant qu'elle était « dévastée » et que Bryson resterait toujours « un véritable symbole de la joie que la musique a apportée dans ma vie ». Elle a ajouté : « Sa voix et son talent vont me manquer… Mes pensées accompagnent votre famille, et reposez en paix, Peabo. » La famille a exprimé sa gratitude pour le soutien reçu : « Nous sommes profondément émus par la sympathie, les prières et le soutien écrasants des fans, amis et collègues du monde entier. Bien que nos cœurs soient brisés, nous trouvons du réconfort en sachant à quel point Peabo était aimé. »