Un avion des Blue Angels frôle une plage de Floride ; le chef du Pentagone soutient les pilotes et met fin à l'enquête de sécurité
Un F/A-18 Super Hornet des Blue Angels a volé juste au-dessus des baigneurs à Pensacola, en Floride, lors d'un entraînement, éparpillant chaises et parasols. La Marine a d'abord ouvert une enquête de sécurité, mais le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a déclaré jeudi qu'il n'y aurait aucune sanction.
Le passage à basse altitude
Mercredi matin, un F/A-18 Super Hornet des Blue Angels a rasé de près Pensacola Beach lors d'un entraînement avant le spectacle aérien du week-end. L'avion a volé en dessous des profils standards, projetant chaises, parasols et sable sur la plage bondée. Aucun blessé n'a été signalé. L'escadrille de démonstration aérienne de la Marine, basée à Pensacola, répétait pour le Pensacola Beach Air Show, qui culmine samedi.
Des témoins ont décrit un mélange de terreur et d'exaltation. Ashley Kornová, qui assiste à l'événement depuis dix ans, a déclaré à WEAR : "I literally thought the Blue Angels would take us out, but it was amazing." Samantha Mayneová a raconté que toutes leurs tentes s'étaient retournées, ajoutant : "It was worth it." Le photographe amateur Dustin Roberts, qui a estimé que l'appareil se trouvait à environ 90 pieds au-dessus de sa tête, a déclaré qu'un peu plus près aurait été dangereux.
Réponse officielle
La Marine a d'abord indiqué que l'avion avait volé plus bas que les profils standards et a ouvert une enquête de sécurité. "The safety of our hometown community, spectators, and our pilots is our highest priority," ont déclaré les Blue Angels dans un communiqué.
Jeudi matin, le ton de Washington avait changé brusquement. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a posté sur son compte X personnel : "The flyovers will continue until morale improves." Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a partagé une photo de l'avion avec la légende "Carry on Patriots." La Maison-Blanche a tweeté un dessin montrant des baigneurs photographiant l'avion, avec les légendes "Freedom" et "It's okay to love America."
- Un avion des Blue Angels survole bas Pensacola Beach lors d'un entraînement, projetant chaises et parasols.
- La Marine publie un communiqué : l'avion a volé plus bas que les profils standards, une enquête de sécurité est en cours.
- Le secrétaire à la Défense Hegseth tweete son soutien : 'The flyovers will continue until morale improves.'
- Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, annonce que le débriefing de vol est terminé, pas de réprimandes, pas de licenciements.
Plus tard jeudi, le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a annoncé qu'un débriefing de vol était terminé. "No reprimands. No firings. No problem," a-t-il écrit sur X. "That's the sound of Freedom !" Hegseth a retweeté le message de Cao. Les responsables de la Marine n'ont pas voulu dire si le débriefing de routine après vol constituait l'enquête de sécurité approfondie promise la veille.
Préoccupations de sécurité
Des experts en sécurité aérienne et des élus ont réagi. Jeff Guzzetti, ancien enquêteur de crash au NTSB et à la FAA, a qualifié la réponse des dirigeants de "choquante". "It's shocking to me as an aviation safety professional that the top leaders of the military would excuse this type of reckless behavior," a-t-il déclaré, notant que les survols à basse altitude ont été liés à des accidents passés.
Le représentant démocrate Seth Moulton a mis en garde contre les conséquences. "Aviation safety rules are written in blood," a-t-il dit. "Glamorizing and excusing reckless behavior like this will only lead to more, until we reach the point where a horrific tragedy occurs because of brazen, careless rhetoric like this."
Le colonel à la retraite John "JV" Venable, ancien commandant des Thunderbirds, a déclaré que les recommandations d'altitude exigent généralement des pilotes qu'ils restent à 500 pieds au-dessus des personnes, même si ces règles sont plus flexibles pendant les spectacles. Il a estimé que ce passage méritait une enquête. "I would come back in and have words with that individual," a dit Venable. "I would... say, 'Hey, you need to bump up your altitudes. You need to be more cognizant of where you are.'"
Un schéma de soutien
L'intervention de jeudi est au moins la troisième fois que Hegseth soutient des aviateurs militaires après des manœuvres controversées à basse altitude. En mars, il a déclaré que des pilotes de l'armée de terre ne seraient pas punis après avoir survolé la maison du chanteur Kid Rock avec des hélicoptères d'attaque, dans un apparent soutien à ce partisan de Trump. Plus récemment, le Pentagone a levé les suspensions de pilotes d'hélicoptère qui avaient volé bas au-dessus de la côte de Caroline du Sud. Dans les deux cas précédents, les déclarations de Hegseth ont conduit à la fin des enquêtes de sécurité.
La suite
Le Pensacola Beach Air Show est prévu pour avoir lieu samedi, avec la démonstration complète des Blue Angels. La Marine a indiqué qu'il n'y aurait pas d'autres examens ni mesures disciplinaires.
