Luca Parmitano se prépare pour Artemis III : premier pilote européen à voler à bord du vaisseau Orion de la NASA en orbite terrestre en 2027
L'astronaute italien Luca Parmitano a commencé son entraînement en tant que pilote de la mission Artemis III de la NASA, un vol de deux semaines en orbite terrestre qui testera le vaisseau Orion et l'amarrage avec de futurs atterrisseurs lunaires avant un alunissage habité plus tard dans la décennie.
Annonce de l'équipage et rôle
Le 10 juin 2026, la NASA a nommé l'équipage de quatre personnes pour Artemis III, avec l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano comme pilote aux côtés du commandant Randy Bresnik et des spécialistes de mission Frank Rubio et Andre Douglas. L'Italien de 49 ans, vétéran de deux séjours de longue durée sur la Station spatiale internationale, est le premier Européen à occuper un siège de vol dans le programme Artemis qui vise à ramener des humains sur la surface lunaire. Il a décrit avoir reçu la nouvelle via un courriel délibérément trompeur le convoquant à une réunion au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
Je ne m'attendais pas à être sélectionné, encore moins comme pilote. C'est un honneur d'être entouré de personnes aussi extraordinaires, et je suis également honoré par la tâche extrêmement complexe qui nous attend.
Premiers pas à l'intérieur d'Orion
L'entraînement a commencé immédiatement après l'annonce publique. Parmitano est entré dans le module d'équipage d'Orion pour la première fois le 10 juin et a passé un quart de huit heures complet à se familiariser avec le cockpit, de 8 h à 16 h. La capsule offre environ huit mètres cubes d'espace de vie pour l'équipage pendant la mission de courte durée.
Je suis entré dans le vaisseau spatial Orion pour la première fois et je peux dire que c'était un bond dans le futur après deux missions avec le Soyouz, qui, malgré les mises à jour, était un vaisseau conçu il y a un demi-siècle. L'interface de navigation est très confortable, tout comme ce que nous appelons l'intégration homme-machine.
Complexité et objectifs de la mission
Contrairement à Artemis II, qui a envoyé quatre astronautes pour un voyage de dix jours autour de la Lune en avril 2026, Artemis III restera en orbite terrestre pendant environ deux semaines. Le profil de la mission nécessite un pilotage manuel intense pour tester le véhicule et répéter les opérations de proximité, y compris l'approche, l'amarrage et le désamarrage avec les concepts d'atterrisseur lunaire développés par SpaceX et Blue Origin. Parmitano a souligné que piloter Orion en orbite terrestre est en fait plus exigeant que de le piloter dans l'espace lointain en raison des contraintes supplémentaires de mécanique orbitale. Le vol est une répétition cruciale avant le premier alunissage habité, actuellement prévu au plus tôt en 2028 dans le cadre d'Artemis IV.
J'espère que des problèmes surviendront. C'est ce que nous recherchons. Il est plus difficile de piloter Orion ici, car les limitations s'accumulent.
Coopération internationale et signification personnelle
La sélection de Parmitano a un poids diplomatique. La décision de la NASA d'attribuer un poste de vol à un astronaute de l'ESA réaffirme le rôle de l'agence européenne en tant que partenaire à part entière dans le programme Artemis, allant au-delà des contributions matérielles telles que le module de service européen pour inclure des postes d'équipage. Le directeur des opérations de vol de la NASA a dit à l'équipage qu'ensemble, ils iront plus loin et plus vite. Pour l'Italie, la mission renoue avec une tradition de vol spatial habité qui n'avait pas vu d'Italien dans un rôle de commandement depuis l'ère Apollo.
L'astronaute n'est pas étranger aux situations à haut risque. En 2005, en tant que pilote de l'armée de l'air italienne, il a atterri en toute sécurité un avion de chasse après qu'un impact d'oiseau a brisé sa verrière au-dessus de la Manche. Lors d'une sortie extravéhiculaire en 2013, son casque a commencé à se remplir d'eau ; il a gardé son rythme cardiaque stable et est retourné en toute sécurité au sas. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a ensuite noté que Parmitano avait géré la crise potentiellement mortelle avec un calme remarquable.
