Alex Palou décroche sa septième pole position IndyCar lors des qualifications de la course sur circuit urbain à Washington

Qualifications sur Pennsylvania Avenue

Alex Palou a décroché sa septième pole position de la saison IndyCar samedi, réalisant un tour en 56,899 secondes lors de la séance Fast Six à Washington. Le pilote Chip Ganassi Racing de 29 ans a devancé de 0,567 seconde le pilote Andretti Global Kyle Kirkwood sur le circuit urbain de 1,7 mile et sept virages. Le format Fast Six pour les circuits urbains prévoyait des tours uniques déterminés par l'ordre de classement de la deuxième séance de qualifications. Kirkwood avait initialement établi un temps de 57,466 secondes après un blocage au virage 1, mais Palou a effacé cette marque lors du tour suivant. Palou a commenté la séance et le comportement de sa voiture au micro de FOX.

C'était difficile pendant les qualifications. Il y avait beaucoup de trafic, et il était difficile de réussir le tour. Mais j'étais content qu'il n'y ait pas de trafic dans le Fast Six, évidemment, et ma voiture était sur des rails, donc c'était super amusant.

Ordre de la grille et déroulement du week-end

Derrière la première ligne, le pilote Team Penske Scott McLaughlin a obtenu la troisième place sur la grille de départ. Le pilote Ed Carpenter Racing Christian Rasmussen a signé le meilleur résultat de sa carrière en qualifications en quatrième position avec un tour en 57,889 secondes. Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing et David Malukas de Team Penske complètent les six premiers qualifiés. Plus tôt dans le week-end, Palou a mené les séances d'essais avec un tour en 56,614 secondes, tandis que Kirkwood a enregistré le tour le plus rapide de la journée à 56,7729 secondes lors du premier tour de qualifications. Le programme de compétition mène directement à la course de dimanche de 147 tours et 250 miles.

Possibilités de titre

La pole position a valu à Palou un point de championnat supplémentaire, élargissant son avance au classement des pilotes avant l'épreuve principale de dimanche. Palou possède une avance de 133 points avec quatre courses restantes au calendrier, ayant déjà remporté les titres de la série en 2021, 2023, 2024 et 2025. Si l'écart atteint 163 points à l'issue du Freedom 250, le natif de Barcelone décrochera son cinquième championnat IndyCar. Palou a remporté six victoires cette année, tandis qu'aucun autre concurrent n'a gagné plus de deux courses ou obtenu plus de deux poles. Malgré son départ en tête, Palou a noté que seulement deux de ses six victoires cette saison provenaient de la pole position.

Je pense vraiment plus à la course qu'au championnat. Évidemment, obtenir les deux en même temps serait incroyable.

Tracé du circuit et organisation de l'événement

Le circuit urbain temporaire atteint des vitesses en ligne droite allant jusqu'à 298 km/h le long de Pennsylvania Avenue, contournant le Washington Monument, Capitol Hill et le Smithsonian National Air and Space Museum. Les pilotes se sont montrés enthousiastes à propos du cadre, Kirkwood notant que rouler devant des monuments nationaux était quelque chose dont les pilotes rêvent tout au long de leur carrière. La course Freedom 250 a été organisée en lien avec les célébrations du 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis. Le président de la course et cadre de Penske Corporation, Bud Denker, a déclaré que les travaux d'infrastructure avaient été achevés en sept mois au lieu des deux ans habituels. Les organisateurs de l'événement s'attendent à une affluence allant jusqu'à 100 000 spectateurs dimanche, lorsque Donald Trump est prévu pour agiter le drapeau vert du départ de la course.

Le président et les membres du cabinet ont vraiment rendu cela possible.