Ouverture de la liste d'attente pour les robotaxis à Londres

Uber et la start-up britannique d'IA Wayve s'apprêtent à lancer le premier service commercial de robotaxis à Londres dans les mois à venir. À partir du lundi 8 juin, les utilisateurs peuvent s'inscrire sur une liste d'intérêt dans l'application Uber pour augmenter leurs chances d'être jumelés à un véhicule autonome lors du lancement. Les deux sociétés ont annoncé l'ouverture des inscriptions lors de la présentation d'une Ford Mustang Mach-E noire aux couleurs des deux marques, équipée du système de conduite autonome de Wayve. Annie Duvnjak, responsable mondiale de la mobilité autonome chez Uber, a déclaré que ce partenariat apporterait « une nouvelle façon de se déplacer à Londres tout en aidant à faire du Royaume-Uni un pôle mondial de l'innovation autonome ». Le service débutera sous réserve d'approbation réglementaire ; Kaity Fischer, vice-présidente de Wayve, a indiqué aux journalistes qu'ils attendaient « quelques dernières autorisations ».

« Ensemble, avec Wayve, nous apportons une nouvelle façon de se déplacer à Londres tout en aidant à faire du Royaume-Uni un pôle mondial de l'innovation autonome. »

« Nous sommes prêts, nous attendons juste quelques dernières autorisations. »

Comment fonctionneront les courses

Les passagers qui demandent un UberX, un Uber Electric ou un Uber Comfort pourront se voir proposer une course Wayve sans frais supplémentaires, et peuvent la refuser pour un véhicule classique. Au début, chaque véhicule sera accompagné d'un opérateur de sécurité formé, prêt à reprendre le volant si nécessaire. Fischer a indiqué que la flotte commencera par un petit nombre de véhicules et augmentera progressivement à mesure que la technologie fera ses preuves. Lors d'un essai routier dans le nord de Londres la semaine dernière, un superviseur humain à bord d'une Ford Mustang Mach-E n'a pas eu besoin d'intervenir une seule fois, a rapporté Reuters. La voiture a géré la circulation dense, les cyclistes, les bus et les piétons à l'aide de six caméras, d'un radar et d'un ordinateur d'IA dans le coffre.

« Nous commençons avec un nombre limité de véhicules. Nous augmenterons la flotte progressivement à mesure que la technologie mûrit. »

Une voie encombrée

Wayve n'est pas seul. Waymo, filiale d'Alphabet, teste une centaine de Jaguar I-Pace autonomes dans une zone de 259 km² à Londres et a annoncé un lancement pour les passagers au troisième trimestre 2026. Uber, quant à lui, diversifie ses partenariats : il collabore déjà avec Waymo à Phoenix, Austin et Atlanta, bien que cette relation montre des signes de tensions. Le géant chinois Baidu travaille avec Lyft sur des essais londoniens, et Uber lui-même a des projets de robotaxis avec Nissan à Tokyo et WeRide à Madrid. Les chauffeurs de taxi londoniens, dont le « Knowledge » les a protégés de la concurrence pendant plus d'un siècle, craignent qu'un algorithme capable de fonctionner 24 heures sur 24 ne vide de leur substance les aspects économiques de leur métier.

Cadre réglementaire

Le gouvernement britannique a pris des mesures pour permettre les services commerciaux de conduite autonome. Les projets pilotes sans opérateur de sécurité sont autorisés à partir du printemps 2026, et la loi de 2024 sur les véhicules automatisés devrait permettre un déploiement plus large sans conducteur à partir de fin 2027. Les autorités locales doivent encore donner leur approbation finale pour chaque déploiement. Le ministère des Transports a déclaré vouloir que le Royaume-Uni soit à la pointe de l'innovation en matière de véhicules autonomes.

Ambitions mondiales

Wayve, valorisée à 1,2 milliard de dollars après un tour de table soutenu par Uber, SoftBank, Nvidia, AMD, Arm et Qualcomm, présente son approche basée sur l'IA comme distincte de celle de concurrents qui dépendent de cartes haute définition. Fischer a déclaré que le système peut être déployé « sur n'importe quel véhicule et dans de nouvelles villes ». Après Londres, la société prévoit de se lancer à Tokyo avec Uber et Nissan, puis dans dix autres villes. Pour Uber, la poussée des robotaxis est stratégique : la société a indiqué que les trajets autonomes ont été multipliés par dix d'une année sur l'autre au cours de son dernier trimestre, et Londres est l'un de ses marchés les plus précieux.