Mark English remporte le premier titre européen en plein air de l'Irlande sur 800 m, Adeleke prend l'argent du 200 m à Birmingham

English entre dans l'histoire avec l'or du 800 m

Mark English est devenu le premier Irlandais à remporter un titre européen en plein air dans n'importe quelle épreuve, en décrochant l'or de la finale du 800 m hommes aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham jeudi soir. L'athlète de 33 ans originaire de Donegal a couru en 1 :45.26 au stade Alexander, s'échappant dans la ligne droite pour devancer le Croate Marino Bloudek (1 :45.62) et l'Espagnol Mohamed Attaqui (1 :45.71). C'était la sixième médaille européenne d'English et son premier titre, obtenu sur deux tours parfaitement exécutés. L'un de ses principaux rivaux, le Britannique Mark Bergin, s'est retiré juste avant la finale.

English a déclaré que la victoire lui apportait avant tout du soulagement.

Je n'arrive pas à le résumer, soulagé plus que tout. Je voulais vraiment gagner l'or, je voulais ce titre à tout prix. Je savais que je ne pouvais pas terminer ma carrière sans un titre. J'avais déjà rêvé de ce moment, c'est totalement différent quand on le vit. C'est un sentiment sacrément incroyable.

Son entraîneur Patsy McGonagle du Finn Valley Athletics Club, qui a repéré English pour la première fois à l'âge de neuf ans lors d'épreuves scolaires à Donegal, a déclaré que la forme de l'athlète pendant la semaine avait signalé sa préparation. English a mis ses études de médecine en suspens et a passé des périodes en entraînement en altitude à Grenade, en Espagne, ce qui, selon McGonagle, lui a donné l'endurance supplémentaire qui a fait la différence en finale. Son père Joe English a regardé depuis les tribunes et a noté que la grand-mère de l'athlète, chez elle à Letterkenny, fêtera ses 100 ans le 9 octobre.

Adeleke prend l'argent du 200 m avec un record national

Moins de 20 minutes après l'or d'English, Rhasidat Adeleke a remporté l'argent de la finale du 200 m femmes, courant un record national de 22,28 secondes. La Britannique Amy Hunt a pris l'or avec un meilleur temps de la saison de 22,19, tandis que sa compatriote Dina Asher-Smith a été reléguée au bronze par la poussée finale d'Adeleke dans les 20 derniers mètres. L'athlète de 23 ans de Tallaght est devenue la première Irlandaise à atteindre une finale européenne du 200 m et la première médaillée irlandaise sur cette distance dans l'histoire des Championnats d'Europe.

Adeleke avait souffert de blessures au cours de l'année écoulée mais a atteint le standard de qualification aux Championnats nationaux d'athlétisme et a remporté sa demi-finale du 200 m mercredi soir. Sa mère Adewumi Ademola a célébré dans les tribunes avec un drapeau irlandais.

Hunt vise un quatrième titre

La victoire d'Amy Hunt sur 200 m lui a donné une deuxième médaille d'or aux championnats, après son titre sur 100 m lundi. La Britannique de 24 ans restait en course pour devenir la première athlète à remporter quatre médailles d'or aux Championnats d'Europe d'athlétisme lors d'un même tournoi, avec les relais 4x100 m féminin et mixte encore à courir. Le meilleur temps de la saison de Hunt, 22,19 secondes, lui a permis de rattraper sa compatriote Asher-Smith dans la ligne droite opposée.

Les sprinteurs irlandais éliminés en demi-finales

Plus tôt jeudi, Sean Aigboboh et Marcus Lawler n'ont pas réussi à se qualifier pour la finale du 200 m. Aigboboh a terminé quatrième de sa demi-finale en 20,46 secondes (vent de 2,9 m/s), se classant 12e au total, tandis que Lawler a été huitième de sa demi-finale en 21,11 (1,6 m/s), 24e au total. Aigboboh, un athlète de 20 ans de Tallaght étudiant à l'Université de Houston, avait établi un record irlandais du 200 m de 20,27 plus tôt cette année. Les deux sprinteurs sont prévus pour concourir dans le relais 4x100 m samedi.

Sophie Becker a également été éliminée, terminant huitième de sa demi-finale du 400 m en 52,47 secondes, en baisse par rapport à son meilleur temps de la saison de 52,28 des séries. Becker a déclaré qu'elle avait espéré un temps dans la fourchette des 51,9 mais a reconnu qu'elle n'était pas en forme pour atteindre la finale après avoir manqué un temps d'entraînement significatif en raison d'une blessure plus tôt dans la saison.