Celtic nomme Martin O'Neill, 74 ans, comme entraîneur permanent pour un an après un intérim récompensé par un doublé

Le Celtic a nommé Martin O'Neill comme entraîneur permanent, a annoncé le club jeudi. Le septuagénaire de 74 ans a signé un contrat d'un an incluant une option pour une saison supplémentaire, mettant fin aux spéculations qui liaient l'ancien attaquant irlandais Robbie Keane au poste.

Une saison agitée sauvée

O'Neill est revenu à Celtic Park à deux reprises lors de la campagne 2025-2026. Il a d'abord pris les rênes par intérim fin octobre après la démission soudaine de Brendan Rodgers, remportant sept de ses huit matches nationaux avant de laisser la place à Wilfried Nancy en décembre. Le mandat de Nancy s'est avéré désastreux — le Français a perdu six de ses huit matches et n'est resté que 33 jours —, ce qui a poussé au retour d'O'Neill début janvier jusqu'à la fin de la saison.

« La saison dernière restera longtemps dans toutes nos mémoires et avoir fait partie de ce succès a considérablement aiguisé l'appétit pour travailler à nouveau pour vivre d'autres jours comme ceux-là et offrir ces moments à nos supporters. »

La course au titre

Le Celtic a remporté ses neuf derniers matches toutes compétitions confondues pour dépasser Heart of Midlothian, qui menait le championnat depuis septembre et visait un premier titre depuis 1960. Une semaine après avoir décroché le championnat, le Celtic a battu Dunfermline en finale de la Coupe d'Écosse. Sur les 23 matches de championnat dirigés par O'Neill, l'équipe a enregistré 19 victoires, deux nuls et deux défaites.

Un palmarès riche

Le premier passage d'O'Neill au Celtic, de 2000 à 2005, a rapporté trois titres de champion, trois Coupes d'Écosse et une Coupe de la Ligue — dont un triplé national en 2001, le premier du club en 32 ans. Il a également mené le Celtic à la finale de la Coupe UEFA 2003 à Séville. Son taux de victoire de 75,5 % est le plus élevé de l'histoire du club pour un entraîneur.

« À maintes reprises, Martin a montré ses qualités et ce qu'il peut apporter au Celtic. Nous savons que c'est un gagnant, nous savons ce que le club représente pour lui. »

L'alternative Keane et les interrogations sur l'encadrement

L'actionnaire principal Dermot Desmond aurait rencontré Robbie Keane, mais la perspective de voir l'ancien attaquant irlandais prendre les rênes a suscité des protestations d'une partie des supporters, liées en partie au passage de Keane au Maccabi Tel Aviv pendant les bombardements israéliens à Gaza. La confirmation de la nomination d'O'Neill est intervenue alors que des informations faisaient état d'incertitudes sur son staff technique, les adjoints Shaun Maloney et Mark Fotheringham se seraient vu proposer des réductions de salaire pour rester dans l'équipe d'entraîneurs.

La suite

O'Neill, qui a qualifié le rôle de « grand privilège », a déclaré que le club ne peut pas se reposer sur ses succès passés et doit avancer lors de la saison à venir. Le Celtic jouera un match amical de pré-saison contre Shelbourne à Tolka Park à Dublin. La nomination, décrite par un analyste de la BBC comme « le plus sûr des paris », offre au conseil d'administration un vainqueur éprouvé après ce que le même média a appelé « l'erreur colossale, et presque négligente » de la nomination de Nancy.