La France se prépare à l'éclipse solaire du 12 août 2026 alors que les données de 1999 font état de 253 lésions oculaires

L'éclipse à venir relance les anciennes mises en garde

Une éclipse solaire sera visible le mercredi 12 août 2026, à partir de 19h, 27 ans après l'éclipse totale de Soleil du 11 août 1999. Des ophtalmologistes et des associations d'astronomie renouvellent les mises en garde sur les dangers d'observer le Soleil sans protection certifiée, citant des cas documentés de lésions rétiniennes permanentes lors d'éclipses passées en France et en Belgique.

Leçons de 1999

Après l'éclipse de 1999, qui fut totale sur une bande de 100 kilomètres dans le nord de la France et partielle ailleurs, Santé publique France a publié une étude en 2000, mise à jour en 2019, documentant 253 lésions oculaires. Parmi celles-ci, 147 patients ont subi des lésions rétiniennes, 17 ont souffert d'une déficience visuelle sévère avec une acuité visuelle à 2/10 ou moins, et sept personnes sont devenues malvoyantes des deux yeux. Franceinfo rapporte en outre que 106 patients ont présenté des lésions cornéennes superficielles. Les données ont été collectées par questionnaire anonyme envoyé aux ophtalmologistes français (5,400 selon Ouest France, 54,000 selon Franceinfo) et à 500 services d'urgence hospitaliers, après une campagne de distribution de plus de 30 millions de paires de lunettes d'éclipse approuvées.

Parmi les blessés, entre 100 et 106 personnes ont déclaré avoir observé l'éclipse à l'œil nu à un moment donné, selon les sources. 74 ont admis avoir retiré leurs lunettes approuvées, et 32 ont utilisé des moyens inadéquats tels que des négatifs photo ou du verre fumé. Seuls quatre patients ayant développé une rétinopathie ont déclaré avoir constamment utilisé des lunettes approuvées. Le rapport de Santé publique France a noté qu'une majorité de lésions rétiniennes se sont produites dans des régions où l'éclipse était partielle, et que les personnes dans les zones nuageuses retiraient fréquemment leurs lunettes, croyant à tort que les nuages bloquent les rayons nocifs.

Témoignages personnels de dommages durables

Wojciech Kubiak, résident de Bruxelles, a brièvement retiré ses lunettes d'éclipse lors de l'événement de 1999 pour prendre une photo à travers le viseur de son appareil, un geste n'ayant duré que quelques secondes.

À l'époque, je n'ai rien ressenti du tout. Ce n'est qu'après, en regardant une surface blanche, le plafond par exemple, que j'ai réalisé que de petites taches noires étaient apparues dans ma vision.

Christiane, aujourd'hui âgée de 78 ans, a observé l'éclipse du 15 février 1961 depuis Marseille en utilisant du verre fumé et des négatifs photo, les seules protections disponibles à l'époque. Quelques jours plus tard, une tache lumineuse est apparue dans son œil gauche, et un ophtalmologiste lui a dit que le centre de sa rétine était brûlé, sans traitement possible. Elle compense encore aujourd'hui avec son œil droit.

Pourquoi la rétine est vulnérable

L'ophtalmologiste Maxime Delbarre, qui a publié une tribune relayée par Ouest-France, prévient que la rétine n'a pas de récepteurs de douleur.

Contrairement à la peau, la rétine ne possède pas de récepteurs de douleur. Lorsqu'elle est attaquée par un rayonnement solaire intense, aucune alarme ne se déclenche. Aucune sensation de brûlure. Aucune douleur immédiate. Rien qui ne vous pousse naturellement à détourner le regard.

Delbarre ajoute qu'à mesure que la lumière ambiante diminue pendant une éclipse, la pupille se dilate naturellement et les observateurs ont tendance à regarder plus longtemps. Même lorsque plus de 90 % du Soleil est masqué, la partie visible continue d'émettre un rayonnement suffisamment intense pour endommager la rétine. Olivier Las Vergnas, président de l'Association française d'astronomie, a déclaré à franceinfo que les lunettes de soleil sont conçues pour observer le paysage, pas pour l'observation solaire, et que les lunettes d'éclipse certifiées laissent passer environ un cent-millième de la lumière solaire.

Le Soleil détruit la rétine, sans douleur instantanée. Si vous fixez le Soleil, il agit comme une loupe, les rayons du soleil se concentrent et brûlent la rétine. Exactement comme Hergé l'a dessiné dans Tintin et le Temple du Soleil.