Trump dévoile un Boeing 747-8 offert par le Qatar comme nouvel Air Force One, retirant la livrée classique de l'ère Kennedy

Un nouvel Air Force One prend forme

Le président Donald Trump se tenait devant un Boeing 747-8 fraîchement peint à la base de Joint Base Andrews vendredi, le qualifiant de « pratiquement deux fois plus grand » que son prédécesseur et de « l'avion le plus luxueux du monde ». L'avion, un don du gouvernement qatari évalué à environ 400 millions de dollars, arbore désormais une livrée rouge, blanche et bleue et les mots « United States of America » sur son fuselage. Trump, visiblement enthousiaste, a déclaré que l'avion vole « plus loin et plus vite que tout autre Air Force One » et que l'ancien modèle, vieux d'environ 35 ans, devait être remplacé.

L'autre avion avait environ 35 ans, et il était temps.

L'US Air Force a confirmé que l'avion a subi les dernières modifications gouvernementales et commencera bientôt les vols de mise en service avant d'intégrer la flotte exécutive active.

Fin d'une ère pour l'avion classique

Jeudi, l'un des deux Boeing 747-200 qui servent d'Air Force One depuis 1990 est revenu du sommet du G7 en France et a été officiellement retiré. Le directeur des communications de la Maison-Blanche, Steven Cheung, a posté un hommage sur X, qualifiant le dernier voyage de « dernier périple » et le saluant comme « un bon et fidèle serviteur ». La chef du protocole, Monica Crowley, qui était à bord, a déclaré que l'avion avait transporté tous les présidents de George Bush à nos jours et que « chaque vol avec le président Trump était incroyablement spécial ». Le sort du deuxième 747-200 classique reste flou.

Bien joué, bon et fidèle serviteur. Le dernier périple.

Assurer la transition

Le nouveau 747-8 servira de solution de transition pendant que Boeing termine deux VC-25B présidentiels fortement modifiés, retardés et attendus dans environ deux ans. Trump s'est plaint à plusieurs reprises des retards. L'avion qatari a conservé son intérieur luxueux largement intact, contrairement aux VC-25B entièrement redessinés en construction. L'US Air Force affirme que l'avion est dans les temps et rejoindra bientôt la flotte.

Controverses autour du don qatari

L'acceptation de l'avion, décrit par le Premier ministre qatari comme une « simple transaction de gouvernement à gouvernement », a suscité de vives critiques. Les législateurs démocrates l'ont qualifiée de « pure corruption » et ont menacé de protester au Congrès. Trump a défendu la décision, arguant qu'il serait « stupide » de refuser un avion gratuit et très coûteux et que les contribuables américains économiseraient de l'argent.

C'est une simple affaire de gouvernement à gouvernement. Une transaction normale.

Les questions juridiques et constitutionnelles concernant les cadeaux étrangers à un président en exercice continuent de planer, parallèlement aux préoccupations de sécurité liées à l'utilisation d'un avion donné par une puissance étrangère pour la mission sensible d'Air Force One.

Les projets de voyage de Trump

Trump a annoncé qu'il comptait utiliser le nouvel avion pour se rendre au sommet de l'OTAN à Ankara, en Turquie, début juillet, puis à une « grande conférence » en Chine, sans donner de détails sur cette dernière. Selon NBC News, le président envisage également un vol inaugural vers le mont Rushmore le mois prochain dans le cadre du 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance, le 4 juillet.