Trump dévoile un Boeing 747 offert par le Qatar pour 400 millions de dollars comme nouvel Air Force One, déclenchant une controverse constitutionnelle et sécuritaire

La présentation

Le président Donald Trump s’est tenu devant un Boeing 747 rouge, blanc, bleu foncé et or vendredi à la Joint Base Andrews, dans le Maryland, le qualifiant de « l’avion le plus luxueux du monde » et remerciant le Qatar pour ce cadeau. L’appareil, auparavant propriété de la famille royale qatarie, a été présenté après une rénovation de dix mois par le sous-traitant de la défense L3Harris Technologies. Trump a déclaré que cette modernisation était nécessaire parce que les dirigeants étrangers « ont un avion beaucoup plus récent et bien meilleur », décrivant l’ancien Air Force One comme dépassé.

Le nouvel appareil, désigné VC-25B Bridge, a été peint aux couleurs choisies par Trump et servira temporairement pendant que Boeing achève les deux avions présidentiels VC-25B commandés lors de son premier mandat. Le vieux Boeing 747-200B, en service depuis 35 ans et après 223 voyages internationaux couvrant 6 millions de miles, a été retiré quelques jours plus tôt.

« Quand il a été construit, il a été construit à un niveau qui ne sera probablement jamais revu. »

Le cadeau et l’indignation

Le don, estimé à environ 400 millions de dollars (environ 320 millions d’euros), a déclenché une tempête à Washington. Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, l’a qualifié de « tellement corrompu que même Poutine aurait hésité », le qualifiant de « menace pour la sécurité nationale ». Des juristes estiment que l’acceptation d’un avion de luxe d’un gouvernement étranger sans l’approbation du Congrès pourrait violer la clause des émoluments étrangers de la Constitution américaine. Trump a rejeté ces objections, affirmant qu’il aurait été « stupide » de refuser un avion gratuit et coûteux, et a soutenu que le cadeau avait été fait à la nation entière, et non à lui personnellement.

Le Premier ministre du Qatar, Mohammed ben Abdelrahmane al-Thani, a défendu le transfert comme « quelque chose de normal entre alliés » et a rejeté toute suggestion de corruption. La Maison-Blanche a noté que le cadeau précédait le conflit iranien et les négociations connexes dans lesquelles le Qatar joue un rôle central, bien que les critiques se demandent si le calendrier serait le même dans les conditions actuelles plus tendues au Moyen-Orient.

« Ce n’est pas seulement de la corruption, c’est une menace pour la sécurité nationale. »

Raccourcis sécuritaires et calendrier des tests

L’appareil est arrivé secrètement et doit effectuer une série de vols de certification avant de rejoindre officiellement la flotte. Le secrétaire de l’armée de l’air américaine, Troy Meink, a insisté sur le fait que « la sécurité et la sûreté du commandant en chef sont notre priorité absolue » et que chaque exigence a été minutieusement évaluée pour accélérer la livraison tout en maintenant les normes présidentielles. Néanmoins, le programme accéléré – qui saute certaines modifications prévues – a suscité des inquiétudes parmi les experts quant à savoir si l’avion intérimaire correspond aux capacités défensives de l’actuel Air Force One, connu pour embarquer des systèmes sophistiqués de brouillage radar, de leurres infrarouges et de contre-mesures antimissiles.

Répercussions politiques et projets futurs

L’appareil devrait faire ses débuts opérationnels en survolant Washington pour la célébration du 250e anniversaire de l’Indépendance, le 4 juillet. Trump a annoncé d’autres voyages à bord du nouvel avion pour le sommet de l’OTAN à Ankara et une conférence en Chine. Par ailleurs, le président a déclaré que l’ancien jet remplacé sera conservé dans un musée, et qu’après son mandat, l’avion offert par le Qatar fera partie de sa future bibliothèque présidentielle – une remarque qui a renforcé les accusations d’enrichissement personnel de l’opposition.

« Je vois ce cadeau comme quelque chose de normal entre alliés. Je ne vois pas pourquoi les gens le considéreraient comme un pot-de-vin. »