L'ancien attaquant de l'AEK Athènes Nikos Sevastopoulos est mort à 81 ans à l'hôpital Attikon

Décès à Athènes

L'ancien attaquant de l'AEK Athènes Nikos Sevastopoulos est mort aux premières heures du vendredi 2 octobre 2026 à l'hôpital Attikon, à l'âge de 81 ans. Il avait été hospitalisé dans un état critique au cours des semaines précédentes en raison de graves problèmes de santé. Né le 26 février 1945 à Tavros, quartier périphérique d'Athènes, Sevastopoulos a grandi en jouant sur les terrains en terre de son quartier. Sa famille était enracinée à Constantinople et entretenait des liens forts avec l'AEK Athènes. Il a commencé sa formation footballistique organisée à 11 ans au club local du Panthiseaikos avant de rejoindre l'académie des jeunes de l'AEK un an plus tard. Son entrée au club a été facilitée par le mari de sa sœur, qui travaillait alors comme contrôleur de billets au stade de l'AEK.

Premières révélations et un passage en Afrique du Sud

À l'AEK, Sevastopoulos s'est rapidement imposé comme l'un des jeunes talents les plus prometteurs du football grec. Dès 1963, il a contribué à mener l'AEK au titre de champion de Grèce des jeunes et a été régulièrement appelé en sélection nationale des jeunes. Les journaux sportifs de l'époque et les supporters l'ont surnommé « Pele » en raison de son teint mat, de son agilité et de sa maîtrise technique, le présentant comme un successeur potentiel de la star Kostas Nestoridis. Il a fait ses débuts officiels en équipe première de l'AEK le 13 octobre 1963, lors d'un match nul et vierge contre Iraklis à Thessalonique. Des tensions internes sont vite apparues lorsque le dirigeant du club Kleanthis Maropoulos lui a proposé un emploi dans un magasin d'articles de sport qu'il gérait avec l'entraîneur Tryfon Tzanetis. Sevastopoulos a refusé l'offre pour poursuivre des études de comptabilité dans une école de commerce, ce qui a réduit son temps de jeu et provoqué des frictions avec la direction.

L'intérêt du Real Madrid et la campagne européenne

Après une suspension de quatre mois consécutive à une altercation lors d'un match contre Ethnikos, Sevastopoulos a quitté la Grèce pour jouer à l'étranger. Il a signé au Hellenic FC du Cap, profitant de l'exclusion de l'Afrique du Sud des règlements de la FIFA pendant l'apartheid. Pendant ses neuf mois en Afrique du Sud, il a disputé un match d'exhibition contre le Real Madrid, affrontant des stars comme Ferenc Puskas, Francisco Gento et Amancio. Le président du Real Madrid, Santiago Bernabeu, a assisté à la rencontre et proposé à Sevastopoulos un essai à Madrid, mais l'attaquant a choisi de rentrer à Athènes en décembre 1964. En janvier 1965, il s'est présenté pour son service militaire obligatoire, qu'il a effectué à Chypre. Il a rejoint l'AEK en 1968 sous l'entraîneur yougoslave Branko Stankovic, aux côtés de l'attaquant Mimis Papaioannou. Lors de la saison 1968–1969, il a disputé 18 matches et marqué quatre buts, contribuant au parcours de l'AEK jusqu'en quarts de finale de la Coupe d'Europe et marquant lors d'une défaite 2-1 à l'extérieur contre le Spartak Trnava.

Les saisons nord-américaines et la vie après le football

Sevastopoulos a poursuivi ses voyages plus tard dans sa carrière, revenant pour des passages en Afrique du Sud et en Rhodésie avant de traverser l'Atlantique. En 1976, il a signé à Toronto, au Canada, partageant le terrain avec les stars internationales Eusebio et Bobby Moore. Il est rentré en Grèce pour terminer sa carrière de joueur au Vyzas Megaron, mettant officiellement fin à sa carrière de footballeur en 1981. En dehors du football, Sevastopoulos a travaillé pendant des décennies comme barman à l'hôtel Hilton d'Athènes, conciliant ce travail d'hôtellerie avec des apparitions régulières dans des matches d'exhibition d'anciens joueurs.