Un bateau surchargé chavire dans l'État de Sokoto au Nigeria, tuant des dizaines d'enfants

Chavirement près du village de Gorau

Un bateau en bois surchargé transportant des dizaines d'ouvriers agricoles a chaviré jeudi matin, le 20 août 2026, dans l'État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. L'accident s'est produit peu après le départ près du village de Gorau, dans le district de Goronyo, alors que les passagers traversaient la rivière pour planter ou récolter du riz. La plupart des passagers à bord étaient des femmes et des enfants, dont un groupe de jeunes filles qui devaient bientôt se marier. Des résidents locaux ont déclaré que l'embarcation était visiblement surchargée lorsqu'elle a quitté la berge avant de couler.

Efforts de recherche et bilan des victimes

Des équipes d'urgence, des plongeurs locaux et la police ont lancé des opérations de recherche et de sauvetage immédiatement après le naufrage. Abdulkadir Yusuf, directeur régional de l'Autorité nationale des voies navigables intérieures, a confirmé que les sauveteurs ont sorti des dizaines de jeunes victimes de la rivière.

Je peux confirmer qu'une quarantaine de corps d'enfants ont été retrouvés jusqu'à présent.

Le porte-parole du commandement de la police de l'État de Sokoto, Ahmad Rufai, a déclaré que 77 personnes se trouvaient à bord, et que 46 corps avaient été repêchés. Rufai a précisé qu'entre 15 et 16 survivants ont été secourus, tandis que 15 à 16 personnes restaient portées disparues, les équipes de recherche de l'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA), de l'Agence nationale de gestion des urgences (SEMA) et de la police poursuivant leurs opérations. Un résident local et ancien conseiller municipal, Ibrahim Musa, a déclaré à l'AFP qu'au moins 51 personnes étaient mortes, qualifiant la situation de grave. Un témoin a rapporté avoir vu 50 corps enveloppés dans des nattes et des tissus traditionnels rassemblés devant une mosquée communautaire locale avant les inhumations.

Impact sur la communauté agricole locale

Le chavirement a causé des pertes généralisées dans la colonie agricole, où les résidents ont signalé que presque tous les ménages ont subi des pertes. Un résident a rapporté la mort de sa petite-fille de 13 ans, expliquant que les femmes et les enfants voyagent régulièrement par voie d'eau pour travailler dans les fermes pendant la saison des pluies. L'accès au site a posé des difficultés logistiques aux équipes d'urgence en raison de l'isolement du village. Le porte-parole de la NEMA, Ezekiel Manzo, a décrit les défis de déploiement pour les intervenants.

Gorau est un endroit très reculé... l'équipe s'est rendue dans ce lieu isolé.

Dangers des voies navigables et application des règles de sécurité

Les rivières servent de corridors de transit essentiels pour des millions de Nigérians ruraux en raison du mauvais état du réseau routier et du manque de ponts. Les déplacements par voie d'eau deviennent particulièrement dangereux pendant la saison des pluies au Nigeria, qui s'étend d'avril à octobre, avec des niveaux d'eau plus élevés et des courants forts. Les autorités de régulation ont déjà proposé des politiques de sécurité, notamment la fourniture de gilets de sauvetage, le dragage des voies navigables, le déploiement de gardes fluviaux aux jetées, ainsi que l'obligation de licence et de formation pour les conducteurs de bateaux. Beaucoup de ces règles de sécurité restent inappliquées, entraînant des accidents mortels récurrents sur les rivières nigérianes. Les incidents récents dans le pays incluent cinq morts dans l'État de Jigawa en juillet 2026, au moins 25 à 26 morts dans les États de Yobe et Jigawa en janvier 2026, et 54 corps repêchés du fleuve Niger en décembre 2024.