Un voyage commencé en 2003

Mustang, deuxième documentaire réalisé par Kasia Smutniak, a été présenté en compétition à la 21e édition du Festival du film de Rome le 19 octobre 2026. Le film, assemblé à partir d'images personnelles et familiales, s'ouvre sur un voyage effectué en 2003 dans la région du Mustang, dans le nord-est du Népal, que Smutniak avait fait avec Pietro Taricone, son compagnon de l'époque et père de leur fille Sophie. Selon Smutniak, l'idée venait de Taricone, qui était rentré un jour en voulant s'y rendre. Le couple avait emporté une petite caméra et s'était promis de revenir pour aider les communautés de la région. Ils n'y sont jamais retournés ensemble, Taricone étant mort en 2010 à l'âge de 35 ans des suites d'un accident de parachute. Le documentaire couvre plus de 20 ans, entre des voyages effectués en 2003, 2010 et 2025.

Une école et une communauté

Smutniak a tenu cette promesse avec Kunzom Thakuri, une femme du Mustang rencontrée lors de l'un de ses voyages, en construisant une école qui permet aux enfants de la région de poursuivre leur scolarité sans quitter leur famille. Les dates divergent selon les récits : l'un situe le lancement du projet en 2013, lorsqu'il a démarré avec la Fondation Pietro Taricone, un autre donne 2016 comme année d'ouverture de l'école. Autour de l'école, le film suit la vie quotidienne d'une communauté que Smutniak décrit comme étudiant le bonheur. Son précédent film, Mur, primé aux David di Donatello, suivait des personnes qui tentaient de sauver des migrants dans les forêts biélorusses. Elle explique avoir été ramenée à ce thème de l'espoir pendant une période difficile pour l'humanité.

Smutniak a résumé le thème en une phrase lors de la conférence de presse :

« Je voulais vous faire découvrir une philosophie et une communauté réelle qui prend soin du bonheur et l'étudie de manière scientifique. »

Sophie et la caméra

Le caméscope avec lequel Taricone filmait les voyages du couple est aujourd'hui entre les mains de leur fille Sophie, qui l'a emporté au Mustang et narre le film. Smutniak raconte avoir commencé à travailler sérieusement sur les images en 2018, après des années de tournage sans plan précis, alors que la région changeait avec l'arrivée des routes, de l'électricité et d'internet. Elle avait compris que sa fille ferait le personnage le plus intéressant, mais ne voulait pas lui imposer ce poids. C'est seulement lorsque Sophie, devenue adulte, a demandé des nouvelles de la caméra de son père que le projet a pris sa forme. Sophie s'est rendue seule au Mustang à 19 ans, et le film suit aussi une communauté menacée par la dépopulation.

Sortie et suite

Mustang est produit par Fandango avec Luce Cinecittà, avec le soutien de l'Associazione Pietro Taricone et de l'Unione Buddhista Italiana. Dans un communiqué, Smutniak s'est dite heureuse et honorée de présenter le film au public italien à Rome, et a évoqué sept années de travail. Le communiqué poursuivait :

« Je suis heureuse et honorée que Mustang soit présenté au public italien ici, à Rome. Sept ans de travail, plus de vingt ans de vie. »

Lors de la conférence de presse, elle a décrit le film comme une boucle qui se referme.

« Ce film, d'une certaine manière, ouvre une porte et en ferme une autre. C'est un cercle qui se referme. »

Le film doit sortir en salles le 23 novembre 2026.