Plas Johnson, saxophoniste du thème de « La Panthère rose », meurt à 94 ans
Le musicien de studio américain, dont le solo langoureux a défini la partition d'Henry Mancini en 1963, est mort le 15 juillet à son domicile de Los Angeles, ont confirmé ses enfants.
L'homme derrière la mélodie
Plas Johnson, le saxophoniste américain dont le solo sur « The Pink Panther Theme » d'Henry Mancini est devenu l'une des mélodies les plus reconnaissables du cinéma, est mort le 15 juillet 2026 à son domicile dans le quartier de Granada Hills à Los Angeles. Il avait 94 ans. Ses enfants, Eric Johnson et Stephanie Oliver, ont confirmé son décès au New York Times. La station de radio KKJZ et le Donaldsonville Chief, le journal de sa ville natale en Louisiane, ont rapporté la nouvelle en premier.
Une vie dans la musique
Né en 1931 à Donaldsonville, en Louisiane, Johnson était le fils d'un saxophoniste professionnel et largement autodidacte. Il a brièvement fréquenté la Westlake School of Music à Los Angeles au début des années 1950 sans terminer ses études. En 1950, il fait ses débuts d'enregistrement aux côtés de son frère, le pianiste Ray Johnson, puis tourne avec le chanteur et pianiste Charles Brown. Les frères forment le groupe Johnson Brothers. Au cours d'une carrière de plus de sept décennies, Johnson est devenu l'un des musiciens de studio les plus recherchés de sa génération, travaillant avec Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Nat King Cole, B.B. King, Barbra Streisand, Marvin Gaye et Elton John, parmi tant d'autres. Il était membre du Wrecking Crew, le collectif informel de musiciens de studio de Los Angeles qui a façonné d'innombrables disques à succès.
L'héritage de la Panthère rose
En 1963, Henry Mancini compose le thème du film « La Panthère rose » de Blake Edwards en pensant spécifiquement au son du saxophone de Johnson. Johnson enregistre le solo désormais iconique en seulement deux prises. Revenant sur cette session, il se souvient de la réaction dans le studio.
Quand nous avons terminé, tout le monde a applaudi, même les musiciens de la section des cordes.
La bande originale a remporté trois Grammy Awards et a été nommée aux Oscars pour la meilleure partition originale. L'American Film Institute l'a ensuite classée au 20e rang des plus grandes musiques de film de l'histoire du cinéma américain.
Derniers jours
Johnson est resté actif jusqu'à un âge avancé. Selon le diffuseur belge VRT, il s'est produit dans l'établissement de soins où il vivait un mois seulement avant sa mort. Il est mort à six jours de son 95e anniversaire.
- Naissance à Donaldsonville, en Louisiane.
- Premiers enregistrements avec son frère Ray ; tournée avec Charles Brown.
- Enregistrement du solo de saxophone pour « The Pink Panther Theme » d'Henry Mancini.
- Mort à son domicile de Los Angeles à l'âge de 94 ans.
