David Clayton-Thomas, voix de Blood, Sweat & Tears et légende de Woodstock, meurt à 84 ans

Une voix marquante de la fin des années 1960

David Clayton-Thomas, le chanteur canadien dont la voix soul mêlée aux cuivres est devenue la signature de Blood, Sweat & Tears, est mort le 24 juin à l'hôpital St. Michael's de Toronto. Il avait 84 ans. Son attaché de presse, Eric Alper, a confirmé la mort à la CBC, précisant que Clayton-Thomas est décédé paisiblement. Aucune cause de décès n'a été communiquée.

« Il est mort paisiblement. »

La fusion du rock, du jazz et du R&B du groupe a produit une série de tubes qui ont saturé les radios américaines en 1969. « Spinning Wheel », écrite par Clayton-Thomas, a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100, tout comme « You've Made Me So Very Happy » et « And When I Die ». Cette année-là, leur album éponyme a remporté le Grammy de l'album de l'année, battant « Abbey Road » des Beatles. Le son du groupe s'inscrivait dans la lignée des groupes de R&B de l'époque et des groupes de cuivres plus pop comme Chicago. Leur popularité s'est étendue à l'Europe, où « Spinning Wheel » et « You've Made Me So Very Happy » sont devenus des succès aux Pays-Bas et ailleurs.

Du bagarreur de rue au lauréat d'un Grammy

Avant d'accéder à la gloire, Clayton-Thomas a eu une jeunesse tumultueuse au Canada, passant du temps comme bagarreur de rue et petit délinquant. Il a commencé à se produire dans les prisons dans les années 1960 avant de rejoindre Blood, Sweat & Tears, un groupe de neuf musiciens. Sa voix grave est rapidement devenue l'élément central du groupe, contribuant à vendre des millions de disques et à remporter deux Grammy Awards en 1970.

Woodstock et le rideau de fer

La notoriété du groupe a été consacrée au festival de Woodstock en août 1969, où ils ont été l'un des artistes les mieux payés. Un an plus tard, en 1970, Blood, Sweat & Tears est devenu le premier groupe de rock à se produire derrière le rideau de fer pendant la guerre froide, une étape importante dans leur rayonnement mondial.

Dernières années et héritage

Clayton-Thomas a quitté le groupe en 1972 pour une carrière solo, sortant plusieurs albums avant de revenir chez Blood, Sweat & Tears au début des années 1980. Alors que l'étoile commerciale du groupe déclinait au fil des années 1970, il a continué à travailler au fil des décennies, en solo et avec des incarnations ultérieures du groupe. En 1996, il a été intronisé au Panthéon de la musique canadienne. Sa voix reste une référence de l'ère rock-soul de la fin des années 1960.